le vin a meilleur goût à deux. [PV Laurin]

Francis se pinça l'arrête du nez alors que ses doigts serraient une plume. Paupières closes, il relâcha finalement sa plume et vint se masser les temps, tentant vainement de chasser le mal de tête qui pointait le bout de son nez, signe infaillible qu'il était temps pour lui de prendre une pause. Depuis les malheureux évènements avec l'Angleterre, et sa pitoyable performance pendant ses évènements, Francis redoublait d'effort pour remettre sur pieds l'armée française. Les pertes étaient nombreuses, notamment du côté des hauts-gradés. Francis se devait de les remplacer, tôt au tard, et leurs choisir un successeur n'était pas chose aisée.

Soupirant, il parcourut une dernière fois la paperasse étalée devant lui avant de grimace en sentant ses entrailles faire des siennes. Il était vrai qu'il ne mangeait pas à des heures correctes ses derniers jours. Il avait repris des couleurs depuis mais son humeur n'était pas au beau fixe. Peut-être que déjeuner en extérieur lui fera le plus grand bien. Un simple coup par la grande fenêtre de son bureau lui annonça était des plus cléments. Et s'il déjeunait dans le parc? Le jardin du château était des plus somptueux mais rien de tel qu'un peu de changement ne ferait pas de mal n'est-ce pas?

Finalement décidé, et son mal de tête semblant s'évanouir un peu, il enfila son élégant manteau bleu ciel mais resta nue tête. Ses prunelles saphir tombèrent sur une feuille et un nom qui attira son attention. Une idée émergea dans son esprit et il ordonna à ce qu'on prépare un déjeuner copieux pour deux personnes, ainsi que le nécessaire pour pouvoir s'installer confortablement au parc. Une fois assuré que ses ordres allaient être respectés, il se pressa dans les couloirs du château avant d'atterrir dans le lieu qu'il recherchait: l'armurerie.

-Sir Laurin de Bruxy? Appela-t-il d'une voix suffisamment forte pour se faire entendre par-dessus les bruits métalliques typiques des lieux. Acier qu'on frappait et modelait, arme qu'on peaufinait et aiguisait. C'était à se demander parfois si les épées avaient été fabriquées pour le combat, tant certaines étaient de très belles pièces.

Un sourire ravi s'étira sur ses lèvres alors qu'un homme s'avança finalement vers lui, rassuré que quelqu'un l'ait entendu au-dessus de tout ce capharnaüm. Et c'était l'homme qu'il recherchait.

-Bien le bonjour, mon cher. A vrai dire, je vous cherchais. J'étais sur le point de déjeuner et je me faisais la réflexion qu'un peu de compagnie ne serait point de refus, pour une fois. Aussi ai-je pensé à vous et je suis venu me permettre de vous inviter à déjeuner. Qu'en dites-vous?

Francis arbora son sourire le plus aimable et le plus sincère, et il l'était, en cet instant. Il voulait réellement passer du temps en compagnie de ce Laurin de Buxy dont Charles lui avait parlé quelques jours auparavant. Il lui avait vanté ses mérites et avait soutenu que le monter en grade serait très bénéfique pour leurs forces militaires. Si le Roi venait en personne lui parler des qualités d'un homme, c'est que cette homme n'avait pas volé ses mérites. Mais le Général d'armée se devait d'évaluer lui-même les compétences de ce Laurin. Et quoi de mieux qu'un déjeuner en tête à tête? Un peu farfelu, et complètement insensée, lui dira-t-on, mais Francis avait sa propre façon de juger et estimer les gens. Et pour lui, un déjeuner était le moment idéal pour ce cas de figure.

-Oh, j'oubliais ! Nous allons déjeuner en extérieur, en plein air. Je pense que ça nous fera le plus grand bien à tous les deux. Y voyez-vous un inconvénient?

Laurin passait sans doute ses journées à travailler le métal et l'acier, à forger et à peaufiner les épées et autres armes, cloitré entre les murs du château. Un peu de soleil serait sans doute la bienvenue.

-Je vous en prie, faites. Après tout, je suis venu sans m'annoncer.

Francis observa sans piper l'homme donner des directives à ses assistants puis le regarda disparaître au loin pendant quelques minutes. Le Général en profita pour observer les alentours, les armes et le matériel présent pendant quelques instants avant de focaliser à nouveau son attention sur le jeune homme, portant de nouveaux habits sur son dos. Il lui adressa un nouveau sourire et lui fit signe de le suivre jusqu'à la Cour intérieur du Château, là où les attendaient un carrosse. Le Duc s'assura que tout ce qu'il avait fait demandé avait été scrupuleusement suivi et invita Laurin à monter dans le véhicule qui les attendaient. Une fois confortablement installés, il ordonna le départ.

Le Général put enfin observer son invité impromptu. Plutôt bel homme et bien bâti. Il devait sa carrure à son acharnement à forger le fer et à confectionner des épées, mais sans aucun doute à un entrainement assidu à l'épée. Le Duc mit dans un coin de sa tête de lui demander de croiser le fer avec lui, à l'occasion. D'après Charles, c'était un excellent bretteur. De quoi attiser encore plus sa curiosité.

Il était temps de commencer le face à face.

-Je devrais poser mes questions une fois que nous serions installé au parc mais je vais vous avouer que ma patience à ses propres limites. Donc, si vous me le permettez, voici ma première question: pourquoi vous ai-je invité à déjeuner avec moi, d'après vous?

Étrange question, certes, mais nécessaire. Si c'était quelqu'un d'ambitieux, il savait que tôt ou tard, il allait devoir se confronter à Francis, comme l'avait promis Charles. Et Francis avait besoin de gens ambitieux. Ambitieux et humble. Les hommes trop arrogants étaient le pire poison pour un pays à la dérive. Il lui fallait quelqu'un avec des épaules solides, qui ne désire que son bien et non le pouvoir pour sa propre personne. Francis espérait trouver cela en ce cher Laurin de Buxy.

Un fin sourire satisfait se glissa sur son visage. les fausses manières et les masques faisaient certes partis de son quotidien mais toute cette masquerade avait tendance à l'irriter au plus haut point. Et tant que Général d'armée, ce dont il avait le plus besoin était d'homme compétent et de confiance. Même si Francis ne douterait jamais de la parole de Charles, il devait en avoir le cœur net au sujet de ce Laurin de Buxy. Et sa réponse effaça presque tous ses doutes. Oui, presque.

-Vous avez raison. Sa Majesté m'a effectivement parlé de vous. Et vous pouvez me croire, c'est un fait vraiment exceptionnel. Il doit vous tenir en haute estime. Ce qui est un fait assez rare alors vous imaginez bien que j'avais besoin de rencontrer cette personne qui as marqué Charles.

Francis laissa échapper une grimace lorsque le carrosse fut légèrement secoué, sûrement du à un trou dans les routes de Paris. Le véhicule pouvait être tout aussi confortable, mais ils n'étaient pas totalement protégés de l'extérieur. Mais il se reprit et se détendit un peu plus cette fois-ci, laissant son regard observer les habitants de la capitale qui s'agitaient tout autour d'eux. Il fronça légèrement les sourcils en remarquant encore les faibles séquelles laissées par les anglais derrière eux.

-Je ne vais pas vous mentir. Nous manquons cruellement d'homme de confiance. Ou tout simplement d'hommes pour protéger le pays. Ma démarche peut paraître désespérée et irréfléchie mais je m'apprête à monter en grade plusieurs soldats, une grande partie d'entre eux sont jeunes. Et, comme vous l'avez deviné, vous en faites parti.

Il reporta finalement son attention sur Laurin et son sourire se fit, cette fois-ci, un brin malicieux.

-J'espère que vous serez à la hauteur de votre nouveau rang, Capitaine.

-Je n'en doute pas une seule seconde, mon cher.

Francis était presque amusé de le voir aussi ravi. On aurait presque dit un enfant qui venait de recevoir un jouet dont il rêvait depuis longtemps. Maintenant qu'il était officieusement gradé, Francis allait pouvoir passer à la suite de son plan. Un bref coup d'œil vers l'extérieur, il frappa contre le bois du calèche pour ordonner qu'on arrête le véhicule. Il invita donc Laurin à descendre et à la suivre à travers le parc. Ici et là, quelques badauds marchaient simplement ou profitaient de la chaleur du soleil. Francis, ses suivants et domestiques sur ses talons, repéra rapidement un endroit parfois pour le déjeuner, à l'ombre des arbres, et ordonna à ses servants de préparer ce dont ils avaient besoin. Une petite table et deux chaises plus tard, le général attrapa une bouteille de vin et deux verres et se chargea de les servir généreusement avant de pousser le verre contenant le liquide carmin vers son comparse.

-Eh bien… A la votre, mon ami ! Claironna-t-il avec un large sourire en tendant son verre vers son nouveau capitaine.

Leurs verres s'entrechoquèrent et Francis but une simple gorgée puis reposa son verre tandis qu'on leur servait divers mets tels que pain, charcuterie ou encore une sélection de fromages.

-Alors dites-moi, Capitaine Laurin, avez-vous une femme? Des enfants?

Francis tournait rarement autour du pot, préférait mettre les pieds dans le plat. Et il cherchait simplement à faire connaissance avec son tout nouveau subordonné. Après tout, plus on savait, plus facile était-il de leur accorder sa confiance.