Two beasts hunting other beasts - PV Aranea [Terminé]

❝ Two beasts hunting
other beasts.

Aranea ne s'ennuyait jamais en compagnie de Magnus. Que ce soit en piques bien placées ou en légères bousculades dans les vies, mornes, des humains, son ami et semblable ne manquait jamais d'éveiller son intérêt. De quoi apporter un peu de mouvement à son quotidien, quand bien même ce dernier se trouvait remarquablement remué par les événements survenus en Angleterre, dernièrement.
Si, trop occupée à paresser au château, Aranea n'avait pas participé à la guerre, elle n'avait pas manqué d'avoir vent des mésaventures du roi français quant à son baiser à une poutre et, pour aussi drôle qu'eût été la scène, elle admirait désormais silencieusement Philippe se débattre pour rebâtir son image auprès de son peuple. Une énième façon d'occuper son temps – lorsqu'elle ne l'occupait pas autrement avec lui – tout en nourrissant ses potentielles piques. Philippe alimentait son cynisme, Magnus trompait son ennui. Inutile de préciser qu'elle s'estimait bien entourée.

Alors, pour le coup, si elle avait cru que Magnus allait simplement se contenter de déplacer la calèche avec nonchalance, Aranea n'eût aucun mal à reconnaître son erreur... Et à féliciter l'entreprise de Magnus.
Un éclat de rire anima son visage, accompagné d'un applaudissement lui-même suivi d'une brève courbette exagérée et elle répondît à ses mots par un sourire insolent en lui emboîtant le pas. Elle n'eût aucun mal à se fondre à travers l'effervescence que leur avait causés les actes de Magnus, jouant de sa souplesse et de son agilité pour esquiver la multitude d'objets et de corps qu'elle voyait s'envoler.

— Tu lis dans mes pensées, tiens donc. Mon cher Magnus, tu es plein de surprises ! J'attends avec impatience le jour où tu m'annonceras savoir tricoter avec les pieds. Mais effectivement, porter atteinte à ma tranquillité ou à mon intégrité est généralement une mauvaise idée et je présume qu'il n'est pas compliqué de le savoir. Autant qu'il n'est pas compliqué de savoir que j'aime autant que toi le fait de jouer avec les humains.

Elle n'accorda qu'un vague intérêt à l'homme qui, persuadé de pouvoir atteindre Magnus, vît les résultats de sa propre prétention lui valoir un nez cassé, au moins. Soupira en replaçant doucement une mèche de cheveux derrière on oreille. Eût-elle été humaine et inconsciente de l'existence des vampires, Aranea ne se serait assurément pas risquée à tenter de porter le moindre coup à un homme tel que Magnus. En dépit de son caractère nonchalant et de son apparent détachement, il fallait être aveugle pour ne pas remarquer la force et la précision que dégageaient chacun de ses mouvements. Elle s'en était elle-même parfois retrouvée vaguement soufflée, les yeux rivés sur sa gestuelle et sur sa façon de se tenir. Sur sa façon de sembler facile à atteindre et pourtant impossible à tromper.

Il ne leur fallût pas bien longtemps pour atteindre la forêt, encore moins pour qu'Aranea ne s'étonne de l'audace de Magnus.
Si tant était qu'« étonnée » fût le mot. Magnus était bien trop indiscret et frivole pour qu'elle puisse être surprise par ce genre de proposition de sa part. Néanmoins désabusée, Aranea fît doucement rouler ses yeux et entreprît de défaire son chemisier et ses brassards de cuir sans plus de cérémonie, dévoilant un bustier de dentelle couvrant tout juste sa poitrine et sa taille. Elle ajouta à cela les deux ceintures reliant son haut à son pantalon, retirant toutes les couches superflues avant d'étendre ses muscles.

— C'est bien pour ça que tu relèves plus de l'ours que de l'homme, trésor. Aucune élégance. Ne t'étonnes pas que j'égare malheureusement une de mes lames quelque part par là. Quant à ta bête...

Un sourire. Et elle s'empara nonchalamment de ses griffes pour les glisser à ses doigts.

— J'admets qu'elle semble belle, en effet. Tu n'as pas peur de te casser un ongle ? Je serai sur mes gardes. Sois le aussi, je n'ai aucune envie de devoir traîner ta carcasse jusqu'à la taverne.

Une façon comme une autre de lui intimer d'être prudent. Quand bien même le conseil n'en était pas un, avec Magnus. Pour aussi précautionneux qu'il était, elle n'avait aucun mal à le visualiser découper une bête en morceaux juste pour s'en targuer un peu.

« Dans l'excès, encore une fois. »

Aranea retînt un ricanement amusé et, griffes à la main, s'aventura un peu plus loin à travers la forêt. Libre à lui de la suivre ou non. Elle, était en chasse.

Il ne lui fallût qu'une poignée de minutes pour pister les empreintes laissées par l'animal, à peine plus pour suivre son chemin. Silencieuse comme le vent, Aranea choisît d'emprunter la voie des airs, se hissa sur un conifère, bondît sur une branche, usa de la force de ses bras pour se balancer vers une autre, plus loin, sur laquelle elle se rattrapa souplement, continua jusqu'à atterrir sur un support perché juste au-dessus de l'animal. Tressaillît.

— Ouh... Tu fais effectivement un très joli morceau.

Un grondement sourd fît écho à sa remarque et, sans un mot de plus, elle chercha Magnus des yeux.

❝ Two beasts hunting
other beasts.

Si Aranea tendait à aimer les situations plus dangereuses les unes que les autres, celle dans laquelle Magnus venait de se jeter était de loin la plus intéressante à laquelle elle avait pu être confrontée depuis plusieurs siècles, au moins.

« À se jeter à corps perdu comme tu le fais, on fait des erreurs. »

Loin d'être connue pour sa retenue et son flegme, Aranea n'en faisait pas moins preuve d'un semblant d'analyse à défaut d'actions, parfois. Comme maintenant.
Plus qu'un réel geste de précaution, ce simple fait l'avait tirée de situations fâcheuses plus d'une fois et, en dépit de son sang qui bouillonnait dans ses veines, elle observa le déroulement du combat sans trop prendre la peine de bouger, pour commencer. Une mère ourse, deux petits et quelques autres, désormais. Magnus avait le chic pour s'attirer des ennuis bien plus gros que lui.
Elle aurait menti en avançant que la situation ne lui semblait pas aussi exaltante qu'amusante. Outrageusement même. Pourtant, il ne fallût pas plus d'une poignée de secondes pour réviser son choix. Le léger sourire fendant ses lèvres témoignait autant de sa curiosité que de son intérêt pour le combat pour le moins houleux qui se profilait sous ses yeux mais elle n'était pas spectatrice, cette fois. Si elle n'intervenait pas, Magnus risquait d'y laisser plus que son épée et elle aimait mieux son ami en un seul morceau qu'en plusieurs. Fait qu'il ne manqua d'ailleurs pas de lui rappeler.

Perchée sur son arbre, Aranea joua doucement des épaules lorsqu'un vent frais lui apporta l'effluve du sang s'échappant de la plaie barrant la joue du vampire, se ramassa. Bondît.
Ses pieds s'enfoncèrent dans la cage thoracique de la bête que Magnus venait tout juste de renverser, vidant l'ursidé de ses poumons tandis qu'elle relevait sa jambe pour lui écraser son talon sur la gueule.
Un rugissement sourd fît écho à son geste et Aranea esquiva de peu un coup de patte automatique qui lui aurait valu plus qu'une simple entaille sur sa joue pour peu qu'il l'eût touché.
L'animal émît une nouvelle plainte, tenta de se relever...
Déjà, Aranea avait enfoncé ses griffes dans sa chair.

— Si je suis défigurée à la fin de cette chasse, je t'éventre, Magnus.

Sa main remonta en un chuintement poisseux qui ouvrît une plaie immonde sur le ventre de l'animal et elle prît appui sur son arme pour se hisser en direction de la tête de l'ursidé. Frappa.
Quelques secondes s'étaient tout juste écoulées que l'ourse s'effondrait déjà, emportant avec elle la mercenaire qui roula sur le sol pour échapper à un écrasement relativement indésirable.

— Tu m'excuseras du retard j'ai tendance à préférer analyser les situations à défaut d'y foncer tête baissée. Et je ne comptais pas te coller mes griffes dans les f--

Son soupir fût interrompu par un rugissement sur sa droite qui l'alerta juste assez pour qu'elle esquive de justesse un coup qui, à défaut de lui arracher une jambe, tailla une profonde estafilade dans sa cuisse.
Une légère grimace déformant son visage, Aranea se ramassa pour se dérober d'une autre attaque à sa destination, plongea. Ses griffes mordirent l'estomac de l'un des nouveaux ours venus et elle sortît prestement son poignard pour l'envoyer mourir vers un autre ursidé, un peu plus loin, avant de sèchement remonter son autre main.

Jouer sur l'agilité lui aurait valu de potentielles autres victimes, si elle avait été prudente.
Les yeux rivés sur le cuir déchiré et ensanglanté de son pantalon, Aranea oublia totalement l'animal qui, dans son dos, s'effondrait de tout son poids dans sa direction. Elle réagît une demie seconde trop tard, juste le temps de rouler plus loin. De tenter de rouler plus loin.
Un râle rauque s'échappa de sa gorge et elle grinça des dents en sentant ses jambes ployer sous le corps de son précédent opposant. La douleur de sa blessure comprimée lui arracha un frisson désagréable et elle laissa sa tête retomber sur le sol en soupirant bruyamment, avant de tenter de se dégager. Sans succès. L'animal pesait une tonne et, au vu de sa mère, le contraire l'aurait étonnée.

— Honteux. Ca fait trois points pour moi. Quatre si on compte la mère. Fais moi plaisir et fais mieux.

❝ Two beasts hunting
other beasts.

Aranea lui aurait presque arraché la tête avec ses dents. À lui. Pire encore, elle la lui aurait arrachée pour la coller dans les entrailles de l'un des cadavres gisant dans le bain de sang et de viscères autour d'eux.
Un véritable carnage. Si elle avait fait dans la finesse et la propreté, en dépit de l'hémoglobine qui tâchait sa peau et ses vêtements, Magnus n'y était pas allé de main morte et elle se devait d'admettre qu'il faisait un combattant aussi redoutable que... Terriblement détestable, sur l'instant. De la mauvaise foi, peut-être ? De la frustration ?  
Elle n'eût aucun mal à comprendre sa contrariété. Loin de là, même. Cependant, accepter d'encaisser ses erreurs à lui lui laissait un arrière goût amer sur la langue et elle roula simplement des yeux en se laissant glisser contre l'arbre où il la déposa.

— Pour commencer, et tu me vois navrée de t'apprendre que le monde ne tourne pas autour de toi, ce « honteux » ne te concernait pas, et j'apprécierais sincèrement que tu gardes tes propres erreurs pour toi.

Sa voix avait été aussi dure qu'un diamant brut, emplie d'une insatisfaction sourde qu'elle préféra taire en fixant calmement sa cuisse.
La plaie taillée dans sa peau était aussi écœurante que douloureuse, presque irréelle. Plus que la laideur de la chose en elle-même, c'étaient les circonstances de l'arrivée de cette blessure qui la firent grimacer. Elle s'était faite avoir de façon aussi grotesque qu'inattendue, avait porté une erreur de jugement, une seule, qui lui avait été fatale.

« Chier. »

Le flot de sang qui s'écoulait de sa cuisse lui fît presque tourner de l'oeil et elle releva la tête sans plus attendre pour fixer les quelques morceaux de ciel paraissant entre les entrelacs au-dessus d'eux.
Être confrontée à ses propres bêtises l'exaspérait déjà bien assez, Magnus n'avait sincèrement pas besoin d'en rajouter.  

— Le fait que ma jambe soit « ouverte comme un gigot » est le fruit de ma propre stupidité, je l'admets. Je suis arrogante mais pas de mauvaise foi. Ceci dit, si tu tiens tant que ça à douter de ce que tu peux constituer dans mon existence, je ne te dirai qu'une chose.

Elle se redressa, joua de ses épaules pour les dénouer un peu avant de glisser son regard sur le visage, amoché, de son ami.

— Tu as commis deux erreurs, qui ne sont pas de mon fait. La première a été de te jeter tête baissée dans un affrontement sans prendre le temps de l'analyser. La deuxième, de ne pas avoir pris en compte les éléments alentours qui pouvaient jouer en notre défaveur. Qui plus est j'estime que, puisque je viens presque de perdre l'une de mes sublimes jambes en mettant mon arrogance, qui au passage n'a rien à voir là-dedans, de côté, je n'ai pas à subir ta mauvaise humeur, ta contrariété et encore moins ta mauvaise foi. Si je ne tenais pas un tant soit peu à ta vie, Magnus, je t'aurais laissé te faire tuer sans prendre le risque d'être blessée.

Sa tirade s'acheva dans un soupir excédé et elle grinça des dents avant de laisser sa tête retomber contre l'arbre derrière elle. Elle s'était emportée, un peu. Son propre échec écrasait sa fierté, palpitait au creux de sa cuisse comme un douloureux rappel de son inattention et de sa prétention. Ce qu'il fallait pour lui démontrer qu'elle avait encore beaucoup à apprendre, et qu'elle s'effondrerait à chaque fois qu'elle penserait être arrivée au bout de ce qu'une éternité de découverte lui offrait.

— Je n'ai pas envie de m'énerver non plus, Magnus, même s'il est déjà trop tard pour ça. Mais tu devrais apprendre à remettre en doute tes propres fautes avant de vouloir pointer les miennes du doigt. Même si j'admets avoir mal agi en te laissant seul au début, je préfère ne pas savoir ce qu'il se serait passé si nous avions tous les deux foncé tête baissée. J'ai tué cette ourse justement parce qu'elle ne m'avait pas remarquée, je te ferai savoir.

Son ton s'était apaisé, adouci. Quand bien même il n'était plus bienveillant que d'ordinaire, Aranea avait laissé la place à un semblant de délicatesse dans sa voix et elle s'éclaircît doucement la gorge avant de reprendre :

— Ceci étant dit... Je pense que tu devrais profiter du repas.

Elle avait apporté les nuages. Elle attendait la tempête. Et autant dire qu'elle était bien prête à la contrer.

❝ Two beasts hunting
other beasts.

Si Magnus avait été quelqu'un d'autre, le genou d'Aranea lui aurait percuté la mâchoire avec une telle violence qu'il aurait très probablement décollé sur cinq mètres. En plus de se récolter un potentiel déboîtement aussi disgracieux que douloureux. Elle avait détesté sa façon de lui parler, sa mauvaise foi et le contact qu'il exerçait désormais sur sa peau, quand bien même il l'aidait. Autant qu'elle avait cru qu'elle allait l'éventrer, lorsqu'il s'était éloigné pour finalement revenir avec leurs vêtements, quelque minutes après.
Pas étonnant, mais sa colère lui broyait la poitrine avec tellement de force qu'elle s'en surprenait elle-même. Néanmoins, et parce qu'elle était certes arrogante mais pas ingrate, la mercenaire se contenta d'un soupir excédé pour toute réponse au frisson que le contact de son ami fît courir sur sa peau, ferma les yeux.
Inutile de continuer à remuer le couteau dans la plaie, elle en avait fait bien assez. Quand bien même elle se sentait toujours aussi remontée.

Les dents légèrement serrées, Aranea n'enfonça qu'à peine ses doigts dans la peau de Magnus, trop fière pour montrer que sa plaie lui faisait assez mal pour lui donner envie de trancher la tête au prochain être vivant qui ouvrirait sa bouche pour lui parler. Trop fière pour accepter une erreur qui lui avait presque causée la disparition pour le moins inopinée de l'un de ses membres.
Dire qu'elle était frustrée au possible était autant un mensonge qu'un euphémisme : Elle bouillonnait. Contre elle-même et contre son manque de raisonnement comme de vigilance. Contre son étourdissement et son trop plein de confiance.

Alors elle ne souffla pas plus d'un « Merci » lorsque Magnus déposa son chemisier sur ses cuisses en la relâchant, se rhabilla en essayant d'oublier sa fierté piétinée par une vanité un peu trop prononcée, les yeux rivés sur la silhouette de Magnus. Inutile de lui demander comment il se sentait, la façon dont il venait d'envoyer valdinguer son arme parlait pour lui et Aranea ne pût s'empêcher d'arquer un sourcil incrédule. Force était de constater qu'il était lui-même effectivement mal à l'aise de la situation dans laquelle ils avaient fini.

Néanmoins, elle se garda de tout commentaire et observa le spectacle avec un calme presque serein avant qu'il ne se retourne finalement vers elle. Sa remarqua arracha un léger froncement des sourcils à Aranea et elle haussa doucement les épaules en tournant la tête.

— Arrête de te lyncher. Tu as pris conscience de tes fautes, j'ai pris conscience des miennes, l'affaire est réglée. Tu remues le couteau dans la plaie tout seul. Ton frère n'a rien à voir dans cette histoire, pour ne pas dire que je n'en ai absolument rien à foutre. Et tu ne trouveras effectivement pas de femme en te sous estimant comme tu le fais.

Elle soupira, la mâchoire serrée, tenta de se relever en se tenant à l'arbre contre lequel elle était appuyée.

— Tu es borné, têtu, mauvais tête, de mauvaise foi et... Un peu trop impulsif, oui. Mais, et écoute moi bien parce que je ne te le dirai qu'une seule fois : Ton côté attentionné et ta capacité à revenir sur tes actes en plus de reconnaître tes erreurs compense bien assez tout cela. Auquel cas... Je crois que j'aurais traîné ma carcasse plus loin, fière de mon auto-suffisance pour te faire comprendre que je n'ai plus aucune envie de te fréquenter. Et je pense que tu me connais assez bien pour avoir conscience du fait que je ne te l'aurais pas fait comprendre que de cette façon-ci.

Une légère grimace déforma son visage et elle tendît une main vers lui, les yeux clos sous la frustration.

— J'accepte ton aide, cela étant dit. Je n'ai pas envie de m'essayer à marcher, j'ai eu mon quota d'humiliations pour la journée et toi aussi alors... Arrêtons d'en parler, mangeons, rentrons et... Je crois que demain je vais passer ma journée au lit et... Au vu de ce que tu as l'air de te traîner dans le dos... Toi aussi.

❝ Two beasts hunting
other beasts.

Les mots de Magnus s'écrasèrent sur la tête d'Aranea aussi violemment qu'une douche froide.
Balayèrent sa colère et sa frustration comme un amas de poussières. Soufflé par le vent.
Elle n'avait pas bronché lorsqu'il avait brièvement resserré son étreinte autour d'elle, peu avant. Pas plus lorsqu'il l'avait posée près de lui d'une façon toute aussi fugace et vaguement étonnante. Le comportement de Magnus relevait parfois d'inepties qu'Aranea avait arrêté de chercher à comprendre, quand bien même cette proximité était une grande première.
Pourtant, et en dépit de son semblant d'indifférence, la mercenaire sentît presque son cœur éclater lorsque Magnus s'effondra près d'elle.
Inutile de feindre la surprise qui avait coloré ses yeux particuliers. Autant qu'il lui était inutile de poser les dizaines de questions qui se suspendaient à ses lèvres, sans qu'elle n'arrive à les formuler.

Comment ? Pourquoi ? Quelle maladie ? Quand ? Comment est-ce que tu le vis ?
Est-ce que ta douleur a fini par s'atténuer ?

La réponse était aussi poignante qu'évidente, hurlée par les larmes, silencieuses, que Magnus avait fini par laisser rouler sur ses joues.

Son cœur battait à grands coups lancinants dans sa poitrine et, sans un mot, Aranea ferma les yeux. Échappa aux souvenirs qui brûlaient ses paupières pour rendre son présent un peu plus douloureux. Tenta d'ignorer les mots qui résonnaient dans sa tête pour lui jeter au visage qu'elle le ressentait, qu'elle comprenait, qu'elle savait autant que lui qu'une vie ne serait sûrement jamais assez pour l'accepter.
Que son âme pleurait autant que ses yeux, lors des nuits où Ian venait bercer ses rêves de promesses d'amour qu'il avait finalement brisées, en lui échappant comme il l'avait fait.

Comme lui, elle avait aimé. Comme lui, elle avait vu cet amour partir avec celui pour qui elle l'avait porté. Deux fois.
Aranea soupira, rouvrît ses yeux pour les glisser sur le feu qui crépitait à ses pieds.
Elle voulût se taire, l'écouter, attendre que sa peine et ses larmes se tarissent, sans bouger.
Les mots jaillirent de ses lèvres, sans qu'elle n'arrive à les arrêter.

— C'est une blessure qui ne cicatrice jamais.

Sa voix s'était éteinte dans un soupir. Écrasante de peine et d'une faiblesse qu'elle tenta vainement de voiler. Rien ne pourrait le guérir. Rien ne pourrait refermer le gouffre qui s'était ouvert dans son propre cœur et, à ce titre, elle n'avait aucun moyen de le consoler. Rien ne pourrait altérer la douleur s'il n'en avait pas envie et elle le savait. Plus encore, elle le vivait.

« Tu fais une piètre amie. »

Mais les gestes valaient mieux que la parole et, sur cette pensée, Aranea se redressa souplement pour se laisser glisser près de Magnus, incapable d'autre chose que de simplement le regarder. Elle tenta de bouger, glisser sa main contre sa joue pour au moins essuyer les larmes qui y roulaient...
La perspective la fît frissonner et, prise de court, elle se mît à trembler.

— Entre nous... Je serais mal placée pour te faire la leçon à ce sujet.

Un sourire crispé étira ses lèvres, lourd de la peine qui étouffait son cœur. Aranea grimaça, releva ses bras.
Son étreinte se referma autour de Magnus et, dans un geste empreint d'une étonnante délicatesse, elle le ramena contre sa poitrine, souffla.

— Prends le temps qu'il te faudra.

Elle n'était pas connue pour ses démonstrations d'affection. Pas plus pour sa tendresse et son attention. D'aucun la voyaient comme une femme froide là où d'autres la considéraient comme un esprit aussi sauvage que délié de tout ce qui l'enchaînait. Comme un électron libre et amoureux de tout ce qui la poussait à avancer.
Pourtant, et en dépit de cette liberté qu'elle désirait tant posséder, son passé lui avait fermé des portes qu'elle contournait sans jamais tenter de les crocheter. Sans jamais vouloir s'en approcher.
En dépit de son arrogance et de son cynisme, Aranea était une femme aussi douée d'émotions que d'incapacité à les exprimer.

Alors, sans rien ajouter, elle glissa calmement ses doigts dans les cheveux de Magnus, elle-même surprise de l'instinct presque maternel qui l'avait amenée à faire ce qu'elle faisait.

❝ Two beasts hunting
other beasts.

Le visage d'Aranea s'était fermé au même titre que son cœur, broyé dans sa poitrine.
Si les larmes de Magnus avaient eu le mérite de l'attendrir, c'était finalement sa mémoire qui, en plus de l'amener à resserrer son étreinte, ne manquait pas d'un peu plus l'achever.
Les visages d'Even et Ian assombrissaient ses paupières sous une avalanche de souvenirs, déchiraient son âme, engloutissaient son conscient... Elle frissonna tout doucement lorsque les derniers mots de son unique amour et époux percutèrent de nouveau son crâne. Souffla.
Elle n'avait pas le temps de pleurer. Ne voulait pas pleurer. Ian était un fantôme qu'elle avait laissé au fond de son lit lorsqu'elle s'en était extirpée, le matin même. Et elle n'avait aucune envie qu'il vienne hanter les rares instants au cours desquels elle pouvait s'éviter d'y penser.

— Tu en aimeras une autre. C'est comme ça que ça marche de toute manière. Même si tu ne peux pas oublier, tu finiras par aimer une autre femme, jusqu'à la perdre elle aussi. C'est le cycle infernal dans lequel vivent ceux qui peuvent se targuer d'être nés éternels.

Difficile de mettre plus de rancœur dans une seule phrase. Elle détestait cette pseudo immortalité, ces neuf cent ans passés et tout ce qui faisait d'elle ce qu'elle était. Elle avait joué avec sa vie plus d'une fois, avait tiré sur ses limites pour chercher jusqu'où elle pourrait aller avant de s'effondrer. Sans jamais y arriver. Elle ne voulait actuellement pas mourir plus que que n'importe quel homme mais combien de fois n'avait-elle pas simplement espéré devenir humaine, elle aussi ?

Les lèvres déformées en une légère grimace, Aranea accueillît les mots de Magnus avec un léger haussement d'épaules aussi fugace que désabusé. Partager la même chambre que lui ne la dérangeait pas plus que de raison et, au pire des cas, elle pourrait simplement rentrer chez elle. Fait qu'elle se garda de souligner au vu de l'état, pour le moins attristant, dans lequel il était. Couplé à la douleur lancinante dans sa cuisse, l'idée de faire route jusqu'à sa petite maison lui faisait relativement moyennement envie, et elle soupira donc légèrement en retirant ses doigts des cheveux de son ami. De toute manière, elle lui avait accordé plus qu'une simple soirée en sa compagnie.

— Avant de vouloir vivre pour les autres, tu devrais vivre pour toi.

Elle se garda bien d'ajouter qu'elle estimait l'idée de trouver un moyen de mourir comme une sorte de lâcheté, massa sa nuque en relevant les yeux vers le feu qui crépitait doucement devant eux. Au fond, n'avait-elle pas elle-même désiré rejoindre Ian et Even ? Plus d'une fois même.

« Trop de fois. »

Elle l'avait voulu. Si fort qu'elle avait cru qu'elle en devenait folle. Et l'évidence lui était revenue au visage à chaque fois, plus vraie que jamais. Mourir n'étoufferait pas sa peine, pas plus que le fait de perdre la vie ne l'aiderait à avancer. Le nouveau voyage sur lequel Ian et Even s'étaient aventurés était certes infiniment plus long et intéressant que le sien, mais les rejoindre de cette façon lui laisserait un arrière-goût d'insatisfaction amère qu'elle n'accepterait sûrement jamais.
Elle ne voulait pas rouvrir les portes qu'elle avait fermées. Mais elle voulait en découvrir d'autres.
Elle ne l'accepterait jamais, mais elle pouvait s'obliger à avancer. S'appuyer sur ce qu'ils lui avaient offert, sur ce qu'elle avait vécu, sur ses forces et ses faiblesses. Sur ses remords et ses regrets.

— J'ai eu envie de mourir, moi aussi. Plus d'une fois. Mais je me sentirais aussi lâche qu'insatisfaite de ma vie, si je forçais le destin. Je ne veux pas mourir étouffée par les remords. Encore moins par les regrets. Et ce n'est pas ce que je veux pour toi non plus. Tu dis que je compte sur toi mais... Magnus, si tu t'infliges la vie tous les jours pour les gens que tu aimes, tu n'avanceras pas.

Ses yeux azur et émeraude se perdirent un court instant sur le visage du vampire, teintés d'autant de patience que de compréhension.

— Vis pour toi même, pour commencer. C'est une belle façon d'être libre à mon sens, qui plus est. Et... Quant à la chambre... Pourquoi tu ne me l'as pas dit lorsque nous y étions encore ? J'ai une... Maison quand bien même ça peut sembler difficile à croire, nous aurions pu y aller.

Elle accompagna ses mots d'un soupir vaguement désabusé, s'étira.

— Ta proximité, tant qu'elle est mesurée et respectueuse, ne me dérange pas, Magnus. Je ne te laisserai pas dormir par terre. Arrête donc de te lyncher. Si je ne voulais pas te prendre dans mes bras, tu sais aussi bien que moi que je ne l'avais pas fait. Mais tu es un ami et... Je ne pouvais pas simplement te regarder. Maintenant... Je pense qu'il serait peut-être temps de penser à manger.

Occuper sa bouche par autre chose de la franchise lui ferait sûrement le plus grand bien.

❝ Two beasts hunting
other beasts.

Aranea ne raffolait absolument pas de ce genre d'atmosphères, autant parce qu'elle y était vulnérable que parce qu'elles avaient le don de jeter sur ses journées un voile fait d'autant de doutes que de regrets. Et Magnus n'y aidait pas, loin de là. Elle avait été capable de faire preuve d'un semblant de tendresse et d'attention lorsqu'il s'était laissé aller, quelques instants auparavant. Néanmoins, il lui fallait bien admettre que sa poitrine n'en demeurait pas moins lourde d'une peine qu'elle n'avait pas demandé à raviver et elle soupira en tournant presque machinalement le contenu du bol de fortune qu'elle avait sur les cuisses. Elle n'était pas décidée à pleurer, non. Mais l'appétit lui manquait et le visage d'Even sous ses paupières lui donnait presque envie de fuir pour mieux retrouver le fond de son lit. Elle voulait fermer les yeux, oublier, chasser les idées obscures qui, jusqu'alors enfouies dans sa poitrine, remontaient vers son esprit.
Au final, elle ne pût que prendre une vague cuillerée de son « plat », focalisant son attention sur Magnus alors qu'elle se calait doucement contre la branche solide dans son dos.

— Bon ou pas, ça se mange. Je vis pour moi et je m'en sors très bien depuis... Un peu plus de six siècles. S'attacher aux mortels est le meilleur moyen de devenir complètement dingue. Et pourtant, j'ai vu des pays, rencontré des hommes et des femmes qui m'ont plus ou moins marquée, côtoyé une multitude de mortels... Sans jamais m'y attacher. La solitude n'a rien de mauvais, Magnus. Loin de là.

Elle y retournerait, sûrement. Lorsque Philippe ne serait plus là. Peut-être même avant, si leur lien finissait par s'effriter.
Elle était libre, de toute manière. Elle l'avait toujours été. Se contraindre à s'enchaîner à d'autres personnes était aussi douloureux que désuet, et perdre son temps à connaître des gens pour mieux les voir disparaître sans pouvoir les aimer relevait, à son sens, d'un amour relativement prononcé pour la souffrance. Elle en avait fait les frais, une fois.

« Plus jamais. »

Ian resterait un souvenir de son passé. Even resterait l'un des cauchemars qui ne cesseraient jamais de la bercer. Et cette seule perspective lui suffisait.
Un vague soupir traversa ses lèvres et, blasée, Aranea reposa son bol pour s'étirer avant d'inspecter la plaie ouverte sur sa cuisse. Loin d'être agréable à regarder, elle lui soutira une grimace maladroitement retenue lorsque la mercenaire y glissa le bout de ses doigts, avant de se déconsidérer l'idée même d'y toucher.  
L'avantage avec son statut de vampire, c'était qu'elle n'en garderait sûrement rien. Elle n'avait qu'à s'abreuver, un peu... Là où eux nécessitaient autant de semaines de repos que de soins exagérés.

« Une énième preuve de leur faiblesse. »

Elle roula des yeux, désinvolte.

— Magnus, je t'aime beaucoup mais tes tendances à me rappeler, avec allégresse, que tu me respectes sont presque agaçantes, en toute honnêteté. Je ne veux pas te blesser, ni te brusquer, mais je sais que tu ne me manqueras jamais de respect, et c'est pareil à l'inverse. Autant que je sais que notre duo ferait des ravages dans moult affrontements, si tant est que nous soyons capables d'arrêter d'agir comme deux idiots insouciants. Tu es mon ami, sûrement l'un des plus proches et de ceux que j'aime mieux éviter de perdre. Alors cesse donc de te justifier et finis de manger. J'ai... seulement envie de rentrer. En attendant...

Elle s'effondrerait dès qu'elle poserait sa tête sur l'oreiller, elle le savait. Que Magnus soit présent ou pas.
Veillant à ne pas prendre appui sur sa jambe, elle se glissa calmement derrière son ami, sans se soucier de leur proximité. Il avait pleuré dans sa poitrine quelques minutes plus tôt, pourquoi s'offusquerait-il de la sentir dans son dos ?

— C'est que ça m'a l'air remarquablement vilain à regarder, tout ça.

Là-dessus, elle releva nonchalamment la tunique du Suédois, inspectant l'hématome qui courait sur son dos sans pouvoir retenir un léger sifflement surpris.

— Je ne sais pas lequel de ces ours t'as envoyé valdinguer mais il t'as laissé un souvenir assez peu négligeable. À se demander lequel de nous deux est le plus amoché.

Inutile de préciser qu'elle faisait référence à la plaie ouverte sur sa joue. Son ton presque ironique le hurlait bien assez.
Pourtant, au lieu d'en rajouter, elle passa machinalement une main sur les quelques gouttes de sueur qui perlaient de son front, trop éreintée pour se lancer dans un échange de joutes verbales.
Autrement dit, elle n'avait aucun appétit, une série de vertiges relativement désagréables et une succession de sueurs froides qui la firent presque grogner. De quoi alimenter son humeur déjà peu avenante.

— Je vais m'effondrer sur ce lit, je crois.

❝ Two beasts hunting
other beasts.

Elle n'avait pas rechigné lorsqu'il l'avait soulevée du sol pour la prendre dans ses bras.
Consciente qu'elle ne serait pas capable de solliciter ses deux jambes sur le chemin de l'auberge, elle s'était tout naturellement laissée aller en veillant à correctement se caler pour éviter de tirer sur une blessure qui la tiraillait bien plus que ce qu'elle aurait pensé. Sans un mot. Elle n'était, de toute manière, pas d'humeur à parler.
Alors, instinctivement, ses yeux s'étaient fermés et elle avait calé sa tête contre l'épaule de Magnus, à la recherche d'un repos qu'elle estimait bien mérité quand bien même elle empêcha au sommeil de venir s'emparer de ses paupières. Magnus faisait déjà l'effort de la ramener, l'abandonner de la sorte aurait été aussi indélicat que malvenu et Aranea estimait l'avoir assez maltraité pour la journée.
Elle avait confiance en Magnus et en leur amitié. Un peu moins en ses capacités de self control au vu de l'état, déplorable, dans lequel il était.

« Sûrement plus que moi, en vérité. »

Elle ne rouvrît les yeux que lorsque son corps rencontra enfin le lit, pourtant inconfortable, de la chambre où ils allaient passer la nuit, glissa un regard bref à Magnus et inclina la tête. Un vague « Merci » traversa le seuil de ses lèvres et elle scruta un court instant l'ombre de son ami s'éloigner en direction de la salle de bain, sans parvenir à retenir le sourire insolent qui étira légèrement sa bouche. Force était d'admettre qu'elle aurait préféré le découvrir à moitié nu dans d'autres circonstances, au vu de la douleur qui endormait sa jambe. Pourtant, elle passa son commentaire sous silence, fermant simplement ses paupières en écoutant l'eau s'écouler dans la pièce d'à côté.
Leur relation était aussi harmonieuse qu'agréable, telle qu'elle. Nul besoin d'en rajouter et, quand bien même elle aurait pu, Aranea n'en voyait pas l'intérêt. Pas plus que lui, sûrement, puisqu'il n'avait jamais rien tenté.

Cette pensée en tête, elle ne rechigna donc pas lorsque Magnus vînt la rejoindre quelques minutes plus tard afin de reposer sa tête sur sa poitrine tout juste habillée. Un commentaire ? Il s'était envolé avec sa bonne volonté de rester éveillée. Non, pour le coup, Aranea s'en fichait. Son corps, ses muscles et sa conscience criaient grâce. Elle n'avait pas le temps de se plaindre, ni de râler. Et puis, elle l'avait serré contre son sein, peu avant, pourquoi s'en plaindre maintenant ?
La fatigue eût raison de sa courte introspection et, déjà à moitié endormie, Aranea écouta les mots de Magnus résonner au creux de son oreille comme un écho lointain, tandis qu'elle relevait nonchalamment une main pour glisser ses doigts dans les cheveux de son ami.
Le contact ne la dérangeait, après tout, pas plus que de raison, si c'était lui. Magnus lui était assez cher pour qu'elle puisse le considérer tant bien comme un homme de confiance que comme un véritable ami et elle n'avait ni l'envie, ni la force de maintenir une quelconque distance avec lui.

— Je t'assassinerai demain matin. Ne me bave pas dessus...

Son ton avait retrouvé une assurance aussi brève que soudaine. Évidemment, elle était sérieuse, et n'hésiterait sûrement pas à le dégager du lit de force si elle sentait la moindre humidité contre sa poitrine. Elle n'avait rien contre leur proximité, loin de là. La présence de Magnus lui était presque rassurante mais elle aimait mieux qu'il garde ses propres fluides corporels pour lui.

— Bonne nuit, Magnus.

Là-dessus, elle s'abandonna finalement à la chaleur de Morphée, gardant uniquement une main dans la crinière brune du vampire pour vaguement les lui caresser.