L'appel du Sang - Chapitre Premier

La journée s’annonçait désolante, voir même pire, agaçante.
Comment était-elle censée se lever du bon pied quand l’une de ces misérables créatures qu’elle exécrait tant allait fouler le pas de son domaine ?

Peu importe sous quel angle elle l’étudiait, cette idée définitivement ne savait montrer une once de charme à ses yeux. Le seul intérêt de cette rencontre résidait en le fait d’y tisser de nouvelles relations pour continuer d’étendre le voile de pouvoir des Thorn. Une rencontre qui lui coutait au minimum un comportement courtois et qui ne tenait donc que d’une obligation dictée par son rang au sein de la famille. Si d’accoutumée elle se débrouillait pour esquiver habilement les tâches qui l’incommodaient, certaines d’entre-elles nécessitaient une présence qu’elle seule était amène d’apporter.

Bien qu’elle avait eu le temps d’étudier la requête de ce certain Draxler, Belladone ne s’était toujours pas faite à l’idée qu’elle se tiendrait face à lui. Bien sur avant d’organiser cette rencontre, elle avait fait quérir quelques de ses hommes pour se renseigner à son sujet, sans grand succès. Elle n’avait récolté pour toute informations que les plus banales de toutes. L’individu n’était pas originaire de France, ni établi dans une  résidence fixe et s’entourait d’une troupe douteuse plus ou moins habile au maniement des armes. Il laissait donc derrière lui non seulement un mystère quant à la vie qu’il menait, mais également sur les réelles intentions qu’il nourrissait à son égard.

Et de simples mots n’avaient guère de crédit au regard acéré de la Thorn. Pour autant elle ne le sous-estimerait pas. Elle savait les ennemis partout, et les moindres erreurs parfois fatales. Même le plus anodin des hommes pouvait être le plus ignoble de tous. Elle était bien placée pour le savoir et… dieu sait qu’il était difficile de ne pas succomber à la tentation du mépris facile. Malgré son jeune age elle l’avait apprit à ses dépends. Avec un peu de bon sens et de jugeote, il n’y avait guère besoin de plus d’expérience pour reproduire cette erreur. Aussi, il fallait avouer que depuis le jour funeste de sa naissance elle n’avait jamais réellement eu l’occasion d’en confronter d’aussi près aussi étrange que cela soit. Elle s’était toujours assuré que son cercle de connaissances n’en comportait aucun et ne tolérait aucune familiarité à leur égard. Définitivement pas.
Ce n’était que des brutes épaisses après tout, n’est-ce pas ? Cela ne pouvait qu’en être pour lui arracher ces  frissons d’horreur. Raison pour laquelle elle avait tout mis en œuvre pour éviter d’en rencontrer au cours de sa longue existence. Il n’y avait eu qu’une seule fois ou elle avait faillit à cette prévention et elle s’était conclue sur un demmêlé sanglant.

L’explication la plus plausible à cette échange outre ce devoir, n’était autre que personne de confiance n’avait pu se libérer pour accueillir son invité, pas un membre de la famille proche, pas un oncle, ni un cousin éloigné. Alors elle s’était résignée à le faire elle-même. Après tout c’était l’occasion rêvée pour en confronter un, et juger plus justement leur force qui n’étais pas légendaire. Il était temps qu’elle fasse un pas en avant.

Aujourd’hui elle verrait enfin de ses propres yeux ce ce qu’elle considérait comme des aberrations de la nature autrement que par un combat sanglant peu importe si elles étaient l’indélicatesse même de la vie, l’arrogance d’une sauvagerie prépondérée et l’insolence d’une race brutale à son regard. Elle passerait outre. Avec les années elle avait su apprendre à masquer ce que la jeunesse elle aurait laissé transparaitre.  Elle pourrait de la sorte se frotter à ce que d’une certaine façon elle avait toujours nié d’« égal » à « égal ». Une confrontation en bonne et dut forme qui la contraindrait à se comporter elle aussi comme quelqu’un de civilisé.

Les craignait-elle ? Non, néanmoins, il y avait au fond d’elle une appréhension amère qu’elle ne parvenait pas à apaiser. Une tension qui raidissait sa nuque alors même que Krystale resserrait vigoureusement les pans de son corset. Ce dernier enlaçait durement la courbe de ses reins, forçant une étreinte particulièrement cruelle au point qu’elle crispa ses doigts sur le rebord de l’âtre de marbre.

— Diable Krystale, ménagez-vous un peu !!! Ne put-elle que grogner entre ses dents.

Inspirant comme elle le faisait par réflexe depuis sa tendre enfance, elle ferma les yeux sous l’air désolé de la blonde qui s’afferait dans son dos, confondue en excuses. Bientôt moulée dans une robe aux ornements complexes et à multiples volant, Belladona se laissa choir sur un tabouret pour laisser la jeune femme terminer ses préparations, patiente malgré tout. Si cela ne tenait qu’à elle c’est les cheveux lâches et la chemise au vent qu’elle se serait présentée, sans plus ni moins, prête à conclure cette histoire en deux temps trois mouvements.

Pourquoi se serait-elle donné du mal pour une chose qui n’avait en dehors des besoins de famille aucune valeur ? Il ne fallait pas croire, on avait beau avoir le gout du faste, elle n’oublierait jamais les premières décennies de sa vie à n’être qu’une moins que rien au regard des autres. Ses racines n’avaient rien de noble peu importe si le sang qui coulait dans ses veines l’était. Dans ce milieu élitiste que celui de la noblesse, tout n’était qu’imposture et illusion. Ainsi, elle même n’était qu’un mirage, une attitude façonnée par les carcans de plusieurs vies.

Et un jour, elle regagnerait sa liberté elle aussi quand elle aurait enfin réussis à obtenir le pardon. Perdue dans ses pensées, elle ne vit plus le temps passer, le creux de son visage calé dans sa paume de main , jusqu’à ce que la douce voie de la servante ne vienne la tirer hors de ses songes.
— Voilà qui est fait. Vous êtes magnifique Madame ! S’exclama la jeune femme réjouie d’être parvenue à dresser la chevelure de la vampire en une coupe complexe qui dégageait sa nuque. Il ne manque plus que la dernière touche et vous serez parfaite !
Calice émit un sourire un peu plus détendu à sa remarque bien que crispée. Krystale semblait avoir progressé dans l’art de la coiffure au cours de ces derniers mois. Ses progrès étaient remarquables.
— Merci, si seulement Céleste était capable de faire quelque chose de ses doigts peut-être ne seriez-vous pas contrainte de vous battre avec mes cheveux pour tenter de leur donner de la forme.
Krystale lâcha un sourire gêné, peu habituée à ce que sa maitresse lui fasse un compliment sous-jacent.

La touche finale de cette tenue faite tout de noir et de rouge n’était autre qu’un épais collier ras le cou venu embrasser sa gorge, à la mode des femmes espagnoles dont les bijoux révélaient une exquise sensualité une fois portés.  Calice jeta un regard désabusé dans le miroir qui projetait son reflet pour constater qu’elle était plus que présentable pour son hôte. Une créature figée à la beauté de marbre, moulée dans une délicate parure faite tout de soie et de dentelle et dont les coutures savaient mettre en relief les courbes les plus charnelles de son corps. Un sourire sarcastique lui fut arraché à ce même moment ou un garde toqua pour entrer et l’informer de l’arrivée de son invité.

— Bien il est temps que je vienne l’accueillir comme il se doit. Vous pouvez disposer Krystale, je vous ferais quérir si j’ai besoin de vos services.

Profitant que l’humaine s’éclipsait Belladona donna ses derniers ordres à Céleste resté planté là puis quitta la pièce. Elle partit rejoindre son invité que les gardes avaient escorté jusqu’à un boudoir reculé de la demeure. On l’avait prié de bien vouloir patienter quelques instants le temps que la maitresse de maison fasse son apparition. Il n’eut d’ailleurs pas longtemps à attendre avant que cette dernière ne pousse les battant d’une porte adjacente pour s’annoncer.

Bon dieu, elle regrettait déjà ne pas être venue en tenue lâche. Tout ceci était absurde. Il était encore temps de reculer et de fuir ? Non, il était trop tard. Son regard écarlate avait croisé celui de la bête.

— Pardonnez moi pour cette brève attente Monsieur.

Elle inclina sa tête en guise de salut puis s’avança vers lui pour lui tendre sa main comme les exigences le demandaient non sans réprimer son envie de ne rien en faire. Elle en profita pour détailler l’individu qui se tenait sous ses yeux sans une gêne aucune.

Ses yeux s’étaient posés sur la silhouette silencieux, et pourtant bavards dans leur contemplation. L’oeil détaillait les moindres formes comme l’on étudiait une bête curieuse, suivant les plis de sa toilette à la plus petite froissure ses tissus. La posture adoptée par l’homme avait également quelque chose de “noble” qui ne laissait pas penser qu’il avait été éduqué dans un milieu sans moyens. Droit dans sa posture, solide sur ses jambes, et propre sur lui, rien ne laissait transparaitre sa nature lupine outre cette odeur toute particulière qui bientôt s’immisça jusque dans ses narines, pleine et puissante. Lui arrachant ce frisson étrange. Et c’est ce qui surprit le plus la maitresse de maison. Il était stupide et sot d’imaginer qu’un lycan était sauvage d’esprit parce que sa nature tenait plus de l’animal que d’autre chose, et pourtant elle aurait aimé que ça soit le cas.

Réprimant une grimaçe lorsqu’il se pencha en avant pour répondre aux exigences de bienséance elle tenta tant bien que mal de ne pas afficher son mépris. Plus encore maintenant qu’elle put constater d’aussi près que l’un d’entre eux pouvait non seulement se montrer charmant mais également être doté d’une si jolie enveloppe. Agacée par sa proximité et le simple fait de devoir se trouver en ces lieux en sa compagnie, la jeune femme ne perdit guère de sa stature quand elle l’invita à prendre place sur un fauteuil. Prenant place dans un siège voisin au sien elle désigna d’un geste de main le plateau fumant qui avait été déposé tantôt par un domestique sur la table. Elle avait veillé à ce qu’on y dépose une boisson chaude encore fumante et quelques entremets pour mettre à son aise son invité. Non pas qu’elle n’ai pas songé un instant à y glisser du poison mais définitivement elle désirait, dans une juste mesure, tenir cet entretient.
— Tenez ce n’est pas grand chose mais, cela devrait vous être une mise en bouche agréable avant que nous n’entrions dans le vif du sujet.
Le plateau ne comportait néanmoins qu’une tasse fumante. Elle n’avait guère d’appétit. Ou du moins, pas pour ce genre de nourriture là. À la réflexion il y avait fort longtemps qu’elle n’avait plus bu à la gorge d’un humain, elle non plus. Ses désirs réprimés passaient sous silence, surpassés par un une détermination à aller au delà de toute dépendance à quoi que ce soit. Pourtant, sa gorge parfois sèche et la faiblesse qu'elle se découvrait aurait du alerter ses sens. À ses excuses parsemées de gentillesse elle souffla.
— Nous rediscuterons de ma bonté après nos échanges, Monsieur.
Peu habituée à se laisser flatter par des paroles qui passaient pour trop sincères Belladona s’interrogea sur les réelles intentions du brun. En effet s’il exprimait clairement un désir de satisfaire ses besoins de lycans elle savait également que la raison de sa venue était toute autre.
— N’allez pas me dire que c’est la réputation de ma famille et de ses services quelques peu… spéciaux qui vous a mené jusque dans mon antre, même si je serais flattée de l’apprendre. J’aimerais connaitre la réelle raison à votre présence ici, n’est-il pas ? Je puis vous promettre que si cet échange se montre satisfaisant qu’il sera récompensé de quoi sustenter votre appétit et vos besoins de bête avec les meilleurs cépages que l’on possède.

Sincère son sourire se fit aiguisé sous ses lèvres charnues. Il est vrai que si pour le moment son hospitalité pouvait être palpable, tout le côté carnassier qui le secondait passait sous silence. Et, elle ne perdait pas de vue son objectif premier. Si déjà elle s’était donnée de la peine pour cet entretient, il fallait bien qu’elle y ai un intérêt, qui serait-elle autrement pour accueillir un tel homme sous son toit ? Certainement pas Belladone Thorn. Toutefois elle saurait œuvrer de gentillesse car il était évident que si elle dépassait les limites de son hôte prendrait congé d’elle ce qui était contreproductif à ses desseins.

Alors, que voulait-il ? La ferait-il languir plus longtemps ? Pourtant elle n’avait guère de patience, Belladone, sous son air sage et reposé. Ses yeux pourpres brûlaient, pressant l’homme de satisfaire sa curiosité rapidement. Qu’est-ce qui l’avait donc poussé à voyager jusqu’en France ? Que faisait-il ici et qu’attendait-il d’elle ? Et si elle détenait un certain nombre d’informations capable d’y répondre elle attendait tout naturellement d’entendre les explications de sa propre bouche. Désireuse de mieux cerner l’animal sous ses yeux aux airs si civilisés elle voulait savoir s’il saurait se montrer sincère ou s’il omettrait de quelconques détails, s’il serait hasardeux, téméraire ou peureux, pour en apprivoiser le reflet. Tendue sur son siège, figée telle une statue de marbre elle vint caler son dos dans le moelleux du siège qui la portait, levant une jambe par dessus l’autre sous sa robe, imperturbable. Inhumaine.

Elle avait tout son temps. Ou presque.

L'air empestait.

Tout ceci n'était qu'une formalité mais une formalité qu'ils étaient tenus de respecter l'un l'autre, figés dans ces rôles respectifs d'inconnus à titre et que Belladone -au fond- exécrait toujours autant. Même si elle avait apprit à faire avec ces conventions, à les adopter pour se faire la parfaite nobliale de la famille que l'on avait dressé. Façonnée par cette lignée elle-même, sculptée par le déshonneur, endurcie par le rejet mais néanmoins étoffée par ces conventions. Empoisonnée par le sang noble qui coulait dans ses veines. Celui même que ses parents avaient partagé et qu’elle faisait désormais gouter à son hôte sans pudeur. Elle était le parfait alliage de son père et de sa mère réunis. Une allure enjôleuse à en damner le plus Saint, de sulfureuses courbes faites pour accrocher le regard héritées de sa sublime mère, et un caractère aussi froid et méprisant que le fameux maitre d’arme Thorn, son époux.

Un fruit pourris à l'allure enchanteur, tombé tout droit d'un arbre aux racines gangrenées. Quelle ironie quand l’on savait que la personne qui se dressait à la cime de cette haute lignée ancestrale à présent n’était autre que l’enfant dédaigné que l’on avait condamné plus tôt.

Aujourd’hui, c’est ce que cet homme avait sous ses yeux. Un phœnix flamboyant né des cendres de son âme, qui déployait ses ailes spectrales, son regard devenu celui d’une créature astrale. Elle était l’incarnation de ce cauchemar tentateur, baignée des sombres échos d’une abyme plus noire que les ténèbres. Un oiseau de malheur couleur d’ébène portant la malédiction de sa race, dont le plumage recouvrait une peau d’écailles sombres. Sur son cou subtile comme une preuve de sa véritable origine demeuraient toujours ces fines cicatrices que plus jamais l'immortalité n'effacerait, et qui ne cessaient de lui rappeler combien il suffisait d'un rien si volonté en était pour retourner au néant d'où l'on venait.

Un néant lointain et pourtant si proche, fuyant l'immortalité et tantôt la frôlant.

Et en parlant de choses incandescentes. Le 'sieur Draxler ne se montrait-il pas un tantinet susceptible ? Elle émit un sourire en coin lorsqu'il s'agaça de ses paroles outrageantes revenant à elle à sa réponse offensive. Elle lui concédait volontiers ses propos, n'ayant en aucun cas cherché à s’en cacher. Beaucoup de gens s'accordaient exprimer leur profond dégout à son égard lorsqu’ils réalisaient trop tard, qui se tenait devant eux.

Le loup quant à lui se montrerait-il à la “hauteur” des siens ? Honorerait-il cette réputation sauvage qu’on leur prêtait dans les comtes ? Elle remarquerait bien assez tôt quelle serait sa nature la plus prépondérante. En attendant elle savourait ces fragrances d'agacement qu'elle lui notait dans la voix et les quelques gestes de son corps.

Si ses mots passaient pour provocateurs et qu'effectivement ils recelaient un fond de vérité, ils ne dévoilaient que les simples pensées qui l’animaient, manquant cruellement de tact. Personne ne lui avait apprit lisser sa verve, ni à polir ces facettes acérées sur lesquelles on s’écorchait. Attentive, mais pas moins pensive elle laissa l’homme profiter d’un instant de silence pour sortir une pièce. Si elle paraissait anodine très vite  -aux regard de son air pensif- il lui parut évident qu’elle était reliée à la raison de sa venue. Elle suivit du regard ces quelques jeux de doigts sur l’objet se doutant qu’il murissait ses mots, l’air tout à coup plus grave. Ce détail ne manqua pas d’intriguer la Thorn qui se demanda s’il était impliqué de manière personnelle à cette affaire. C’était probablement le cas.

Et lorsque enfin il lui fit part de ses réelles intentions le sujet se révéla être bien plus épineux et perplexe qu’elle ne l’aurait cru. Il venait de porter entre ses doigts une nouvelle fort contrariante. Une énigme, un ennemi silencieux qui ne manqua pas de lever le voile sur d'éventuels dangers bien moins anodins. De qui parlait-il ? Qui était ce groupe dont il lui peignait le tableau ? Froissant ces délicats sourcils sous cette nouvelle pour le moins particulière la jeune femme se mit à réfléchir. Silencieuse.

Devait-elle accepter de lui apporter son aide ? Devait-elle tenter le coup en sachant que cela pouvait également être un guet append ? Devait-elle se donner la peine de répondre favorablement à cette requête au nom de Charles ? Il en allait de son devoir et le regard insistant de l’homme qui avait terminé en insistant sur la nécessité de son aide la convinrent de céder.

— J’imagine que vous ou vos intérêts ont été touché par ce groupe à moins que l’on vous ai payé pour que vous les poursuiviez jusqu’aux confins de notre chère France depuis votre terre natale.

En pleine réflexion Bella détourna le regard lorsqu’il lui envoya la pièce. Elle réceptionna cette dernière d’un geste habile, puis déplia ses doigts pour détailler l’objet.  La pièce était frappée d’une insigne méconnue, elle détailla les reliefs de cette dernière dont le crâne qui l’ornait. Elle avait beau fouiller sa mémoire pas nom ne lui revint en tête.

— Est-ce là votre seul indice les concernant ? Permettez-moi de vous dire que vous chassez une chimère. Je crains que la tâche ne se révélè ardue. Elle nécessiterait un travail de recherches pointilleuses. Néanmoins, je dois admettre -si vous dites juste- qu’il serait judicieux de mener une enquête approfondie à ce sujet.

Elle ignora la manière dont il dénoua légèrement sa chemise ainsi que cette façon de prendre ses aises, impassible. Seul son regard le défiait durant plusieurs minutes sans qu’elle ne se prononce. Il est vrai que le marché était intéressant, mais… Devait-elle vraiment lui céder ? Sa fierté lui criait de refuser, de ne pas s’encanailler avec l’une de créatures repoussantes et insultantes. Sa conscience lui susurrait de ne pas se mêler à la souillure là où son devoir exigeait d’elle qu’elle cède. Durant tout ce temps où ses yeux écarlates restèrent sur l’homme, elle mena une lutte silencieuse contre les ressentis qu’il lui inspirait. Puis finalement après une inspiration qui ne se suivit pas d’un souffle, elle se résigna, cédant à la demande du brun.

— Soit, je vous chaperonnerais dans vos recherches à la condition que vous preniez avec vous et votre troupe quelques de mes hommes qui devront vous accompagner. Je vous demanderais également de me tenir informée de vos avancées et de me faire part de vos actions. Je n’aime pas savoir…. De viles faquins prit de grandes espérance aussi faibles soient-ils. Vous avez réussis à piquer ma curiosité à vif.

Dédaignant l’idée elle se releva lentement.

— Nous sommes donc amenés à être partenaires et pour sceller notre accord je vous invite à me suivre dans nos suites pour trouver votre bonheur à la gorge de l’une de nos fleurs.

Fermant ses yeux elle lui lança un regard noir, en colère. Il pouvait toujours refuser. Il pouvait toujours quitter les lieux. Disparaitre et ne plus jamais montrer sa face. Cela l’aurait arrangée. Pourquoi ? Peut-être à cause de la chaleur qui émanait de lui avec tant de force. Peut-être aussi à cause de cette odeur de musc qui recouvrait sa peau et qui ne cessait depuis le moment où elle avait posé les yeux sur lui de la provoquer. Autant que cette manière nonchalante de la dévisager du regard.

Mécréant.

Il avait hâte de gouter ses talents hm ?
Pourtant il ne les méritait pas.

Alors même qu’elle l’entrainait dans les couloirs de la bâtisse pour retrouver des quartiers reculés des lieux, la jeune femme sentit le regard de l’homme peser dans son dos. Fixe.  Que diable. Sans même le voir elle le savait qui se tenait juste là à couler son regard sur sa silhouette et le simple fait de ne pouvoir le surveiller achevait de l’irriter. Elle aurait aimé être celle qui le faisait avancer, celle qui surveillait, hors elle devait être celle qui menait. S’il esquissait un geste dans son dos elle ne pouvait donc que le deviner. Et… Elle était loin d’imaginer que c’était cette grande cicatrice aux reflets de givres ivoire déployée sur la peau de son cou et qui s’étendait sur ses épaules qui attirait son regard.

À sa question néanmoins elle avait tourné la tête par dessus son épaule, secouée d’un rire limpide. Pour qui la prenait-il ? On voyait réellement qu’il ne connaissait pas l’ombre de l’influence de sa famille. Sans ce marché débauché qui seraient-ils si ce n’est de simple serviteurs du bon roi de France ? Personne. Et les Thorns, plus qu’une autre famille faisaient parti des FANTAST. Une origine pas des moindres.
Elle lui lança un regard pour le moins explicite. .

— Qui serions-nous si nous ne serions même pas capable d’offrir, un peu d’intimité à nos « amis » de tous horizons ? Vous ferez ce que bon vous semble, personne ne vous dira comment cela fonctionne. Que ce calice ne soit qu’en votre possession pour une nuit ou plus, vous aurez tout ce dont vous avez besoin à disposition. À moins que vous n’ayez jamais eu de Calice, vous autres les loups ? Qu’en sais-je après tout.

Plus ils avançaient pour s’enfoncer loin dans la bâtisse, plus les couloirs lumineux de la demeure cédaient au profit de dédales sombres éclairées de faibles lueurs. Après un escalier alambiqué ils arrivèrent aux sous-sol tamisés où luisaient d’un faible feu de nombreux cierges, quand les tapisseries elles offraient plus de sensualité. Quelques domestiques sur leur passage s’inclinèrent sans s’attarder, Belladone arrêta l’un d'eux pour lui donner ses ordres puis reprit son chemin. Parfois au travers des portes l’on pouvait entendre les gémissements de plaisir évident des inconnus venu se repaître en ces lieux, laissant sans mal l’esprit s’imaginer quels plaisirs ils tiraient de leur chambre. Dans ce silence ambiant bercé par ces échos feutrés, un homme émergea de l’une d’entre elles, laissant apparaître son faciès de toute beauté, typiquement vampirique. S’essuyant encore le coin de lèvre du bout du pouce il s’étonna de croiser la Thorn et vint à sa rencontre.
— Madame, c’est un honneur de vous revoir.
— Monsieur, j’ose espérer que vous avez toujours autant apprécié nos services.
Elle prit soin de ne pas révéler de l’homme qui n’était autre que le Duc de Castillac.
— Oh vous n’imaginez pas combien susurra-il en lançant un bref regard vers la silhouette de l’homme dans le dos de la femme.
Probablement venu se sustenter lui aussi, pourtant il fut surprit de voir que la Dame tenait dans son dos ce genre de créature. Voyant qu’elle attendait qu’il prenne congé et ne pouvant se permettre de la déranger il saisissait délicatement sa main pour y déposer un baiser.
Sur ce… Je suis au regret de devoir vous quitter. À très bientôt prenez soin de vous très chère, Monsieur.
Belladona acquiesça, lui rendant la faveur d’un sourire entendu qui se passait de paroles. Quelques pas plus loin elle stoppa sa route pour faire entrer son invité dans une pièce tamisée où des senteurs envoutantes se laissaient consumer à la tige de bâton d'encens importé d'Orient. Les lieux toujours aussi sensuels étaient éclairés par plusieurs chandeliers. De nombreux coussins étaient disposés sur les divans et les lieux décorés avec soin.

À ce moment précis, elle se sentit obligée de lui expliquer quelques détails au sujet des services dont il profiterait sous peu car elle venait de lui faire pénétrer les coulisses d’un monde qui lui aussi avait ses règles. Des règles qu’imposait sa famille. Et qu’il devrait respecter. S’il en était seulement capable.

— Ici, peu importe qui vous êtes et d’où vous venez, votre identité, n’a guère d’importance. Soyez mon allié, mon invité, ou juste présent pour affaire vous serez le bienvenu dans ces lieux de plaisir tant que vous en respecterez les règles.  Vous apprendrez  que le silence est d’or et à moins que vous ne souhaitiez en payer le prix fort, mes hommes savent toujours retrouver les traitres qui ont bafoués les clauses de nos échanges.

Il est de notre devoir de préserver cette intimité dont vous parliez plus tôt. Nous sommes tous tenus par le silence car ces lieux réunissent de nombreux identités désireuses de.. pouvoir assouvir leurs penchants en toute quiétude.

Elle émit une pause et lui tourna le dos pour se servir une coupe histoire de calmer la brûlure de sa gorge devenue plus vive qu’auparavant encore. Désireuse de chasser la fragrance qui lui restait dans le nez elle se dirigea vers une commode d'acajou ou trônait une bouteille de vin et quelques verres. Ils étaient seuls à présent. Seuls dans le silence ambiant. Et elle avait encore la sensation de son regard posé sur elle.

— Un verre de vin peut-être ? articula-elle.

Déjà plus détendue du fait que le principal sujet de discussion ai été abordé précédemment la femme prit entre ses doigts son verre pour le déposer sur la table du petit salon et également celui du concerné si souhaité. Pas moins sur ses gardes. Les filles ne tarderaient plus à arriver.

Depuis son ascension elle veillait à choisir soigneusement les Calices qu’elle proposait, recueillant des âmes en peine à qui la vie n’avait plus rien à offrir. Capable de s’offrir corps et âme pour effacer leur peine et servir une vie qu’elles ne savaient rendre utile par elles-même. C’était là tout le talent de la Comtesse. Si elle avait effectivement obtenus certains d’entre eux par le biais de l’esclavage, elle mettait le soin à choisir elle-même les meilleurs de ses sangs, choisissant qui serait capable de servir ses desseins. Certaines n’avaient plus rien, Belladone leur offrait un toit et leur promettait en échange de ce sang une vie plus agréable que celle qu’elles avaient connues sur le pavé de la rue. De plus, parfois dans la bauge l’on découvrait les plus jolies perles que l’on eu vu. Même si elle conspuait les humains, elle n’avait guère oublié ces femmes de la maison de prostitution quelle avait côtoyé de son temps de catin. Des amies, des femmes, que la société avait renié.

Soudainement la porte toqua. Le serviteur qu’elle avait mandé un peu plus tôt réapparut, secondé par trois charmantes jeunes femmes. Belladone qui s’était allongée sur une méridienne, son verre à la main coula un regard sur le brun tandis qu’elles se tenaient là juste devant eux, ravissantes. La première, une blonde élancée s’avança puis s’inclina devant l’homme peu avant de prendre place sur le canapé voisin croisant ses jambes. Elle avait un regard de biche doux et un âge juvénile. La seconde, brune avait la peau matte, cette dernière elle décida de venir s'appuyer contre un accoudoir  et la dernière resta debout dotée d'une magnifique chevelure noire et visiblement plus âgée.

— Voici Ambre juste en face de vous, Agathe sur le côté et Nyx.  Toutes trois fraichement recueillies sous notre toit. Alors dites moi cher Monsieur qu’est-ce qui vous attire ?

Belladone se releva, verre en main. Elle était désormais sur son terrain de jeux, et lui, en était la proie.  

— Comment les aimez-vous ?

Elle approcha d’Ambre dont le regard était détourné pour se pencher par dessus elle, découvrant des doigts son cou en écartant sa longue chevelure de blé. Fermant les yeux elle huma l'air un instant, la laissant lentement détourner son visage malgré les rougeurs évidentes de ses joues. L’immortelle se souvint alors pourquoi elle avait choisit cette douce jeune fille. Ses parents l’avaient vendu pour s’acquitter de leurs dettes et son tempérament docile était des plus plaisant. Belladone put sentir au travers sa peau, son odeur et ses pupilles se dilatèrent, bercée par son doux parfum.

— Vierges peut-être ? Ambre a le sang le plus limpide que j’ai pu voir au cours de ses dernières années. Son fluide est un vrai délice fruité sur le palais. Néanmoins elle est fragile et je n’aimerais pas que vous la brusquiez avec un instinct mal placé alors je vous demanderais, si vous la choisissez de savoir vous montrer particulièrement attentif.

Sa voix était joueuse, presque sèche tandis qu’elle dardait l’homme d’un regard prédateur, puis elle s’éloigna d’Ambre pour approcher de Nyx tout en invitant l’homme à s’approcher.

—  À moins que vous ne préfériez quelque chose de plus….. Puissant ? Nyx possède un sang explosif et bien plus nutritif. Elle est faite pour les grands appétits, et sait apaiser la soif.

Prenant la main de cette dernière la jeune femme tendit son verre attendant que la concernée avance sa main. Cela fait, elle découvrit de sa manche une dague. Toujours consciente de la présence de l’homme mais l'ignorant elle fit coulisser d’un mouvement bien placé la lame acérée contre sa paume pour en faire jaillir une fine ligne de sang qui bientôt coula avec abondance. Nyx serra les dents sans protester se contentant de sourire à la femme tout en laissant son liquide sanguin s’écouler dans le verre de cette dernière.

Belladone avait recueillit ces filles elle-même. Elle connaissait les moindres détails de leur vie, leur avait offert une chance de retrouver un but. Voilà pourquoi ces dernières bien que non rassurées n’étaient guère plus effarouchées que cela.

Aussi elle se retourna vers son invité et lui tendit son verre, inquisitrice.
Il devait le boire en gage de bonne foi n'est-ce pas ? Il le devait.

Avait-elle joué avec lui ? Pas tant, non, mais elle s'était joué de lui, comme une douce tentation à laquelle elle n'avait pu résister. Un jeu auquel lui-même s'était proposé de participer et auquel il l'avait ouvertement invité. Ne lui avait-il pas énoncé après tout son désir premier comme étant celui du sang ? Si, bien sur, même si cela n'avait été une excuse. N'avait-il pas susurré combien il avait hâte de découvrir tout cela ? Tout autant. Et qui désormais lui faisait l'affront de refuser son offre ? Lui.

Toutefois, si effectivement il y avait eu une part de jeu, une toute autre partie de Belladone s'était montrée honnête au cours de cet échange du fait qu'ils traitaient affaire. À présent elle se sentait en colère de voir son geste bafoué d'un simple caprice quand elle n'attendait de lui qu'une chose : savoir accepter son offre comme un présent. De toute évidence ce geste de bonne foi ne payait guère plus qu'une bouchée de pain. Glaciale en bordure, c'est pourtant le sang bouillant qu'elle dévisageait son invité qui, il y a peu encore avait manqué de se donner en spectacle. Une attitude qui l'avait mené au comble de sa tension quand elle avait réalisé juste là sous son regard qu'il comptait profiter de Nyx sans autre forme de pudeur. Sur le sol et sous son regard. Comment avait-il osé ?!

Voir un être aussi abjecte profiter de l'une de ses filles de la sorte lui avait fait serrer ses phalanges sur le verre avec plus de tension qu'elle ne le cru. Ce dernier se fissura sous ses doigts. Décidément, il faisait preuve d'une rare impétuosité. Avait-on jamais osé faire ça sous son nez ?! L'humeur orageuse qui se profilait sous les traits éparses de la vampire étaient loin d'êtres de bonne augure. Laissée bouche bée, indignée, elle dardait son dos d'un regard ardent alors qu'il était penché là sur elle, semi dénudé. Elle devinait presque la silhouette de la bête qui se dessinait sous ses muscles dans pareille posture. Prête à lui arracher le coeur s'il esquissait le moindre geste de travers sans le savoir elle attendait le moment où il commettrait définitivement un faux pas. Les doigts tordus sur sa dague.  

Ce fut à peine un soulagement de le voir finalement faire marche arrière. Quand il recula en ordonnant à Nyx de fuir les lieux, Belladone se demanda s'il l'avait blessé ou s'il lui avait fait du mal sans qu'elle ne le voit. Non pas qu'elle avait pour habitude d'interférer dans les goûts de ses invités mais, elle ne s'en remettait pas qu'il lui ai demandé de s'allonger là en pleins milieu du salon alors qu'elle n'avait même pas quitté les lieux. Et cela avait été aussi supportable que de voir un rat mort. Frustrée de recevoir une telle réponse à son hospitalité, elle lança un regard à Nyx qui quittait les lieux une dernière fois puis se retrouva à nouveau seule face à son invité.

Tout ceci, elle n'y était guère habituée. Savoir qu'une situation lui échappait comme elle avait faillit le faire à l'instant même avait le dont de lui faire perdre la raison. Toujours pestant en silence c'est d'un doigt qu'elle réceptionna la bourse qu'il avait la "bonté" de lui envoyer, sans broncher. La cerise sur le gâteau fut peut-être ces paroles, plus que la posture qu'il adoptait. Peinte par la stupeur elle resta muette plusieurs secondes. Plus sauvage que lui ? Elle ? Quelle ironie quand l'on savait que quelques secondes plus tôt c'est sous ses yeux qu'il allait s'y prendre !

— Voyez vous cela.... Ne put-elle que murmurer tout bas, la tension ramenée à son comble.

Encaissant en silence ce nouvel affront elle cessa de respirer pour s'épargner l'odeur brûlante qu'il portait. Elle sentait sa chaleur diffuse dans l'air flotter autour de lui. Ses derniers mots l'avait perturbée. Tant de balivernes à son sujet. Elle se savait agréable et désirable à l'oeil mais ces mots là, elle ne pouvait y accorder de crédit bien que le compliment fusse beau. De sa bouche à lui elle ne pouvait l'accepter. Alors, sans prendre le temps de répondre, le regard fiévreux, elle porta la coupe qu'il avait dédaigné à ses lèvres pour en déguster le précieux liquide, buvant ce dernier sans lâcher son regard comme pour appuyer ses dires. Seulement ensuite elle repoussa l'objet sur la commode à côté et persiffla d'une voix venimeuse.

— Vous osez me juger ?
Qui êtes vous pour cela ? Un rustre peut-être non car... Rappelez-moi qui allait manquer de se donner en spectacle à l'instant ? Qui donc se pressait il y a peu de découvrir tout cela et qui à présent me crache au visage dites-moi ? Je veux bien admettre que j'ai omis de préciser qu'il y avait une chambre pour assouvir vos désirs dans cette suite mais cela tenait d'une évidence.

Savez-vous que bien des personnes supplieraient pour pouvoir gouter ce que je vous ai offert ? Chose que vous avez renié sans peine aucune apparemment. Et vous savez quoi ? Je vous tire ma révérence d'oser jouer la fine bouche ! Je croyais que vous teniez à une aide précieuse ? Il faut croire que vous ne savez guère sacrifier un peu de votre fierté pour atteindre vos buts. C’est en finalité que vous n’avez pas tant besoin de mon aide n’est-ce pas ?

Qui venait vraiment d'offenser l'autre hein ?
Elle avait envie de lui planter sa dague dans le cœur. Les hommes étaient méprisant. Ils piétinaient toujours tout. À croire que c'était inscrit dans leurs gênes d'être des mufles. Sa voix devenue menaçante et les braises de ses yeux incandescentes, elle le mettait en présent en garde de ne pas provoquer sa colère. S'il ne trouvait pas les bons mots pour la calmer elle ne sait pas combien de temps encore elle garderait son calme. Elle reprit de plus belle reversant son fiel dans la coupe vide qu'ils partageaient tout en levant sa dague pour la pointer sur lui.

— Quant à parler de beauté, vous les hommes êtes toujours subjugué par la beauté peu importe son enveloppe, vous y êtes si faibles, mais vous ne savez pas voir plus loin derrière cela. Vous êtes aveuglés par vos sens et vos désirs facétieux et c’est ce qui vous perd. Vous êtes le seul à blâmer pour votre déception.

Elle le toisait redressée elle aussi, farouche mais pas moins fière.

Belladone se sentait salie par ses propos qui finalement ressemblaient bien trop à ceux qu'elle avait déjà pu entendre au cours de sa vie et elle les essuya sans broncher, ni même ciller. Elle ne lui ferait pas ce plaisir elle non plus, d'entrer dans son petit jeu, peu importe combien elle avait envie de lui arracher les deux yeux pour l'empêcher de la regarder plus longtemps.

L'apparence était une chose qu'elle savait apprécier et arborer une toilette séduisante aussi, néanmoins c'était une obligation de son rang, une image qu'elle devait véhiculer car tel en était le prix. Peu importe si son désir aurait été de se revêtir autrement elle n'avait d'autres choix que de respecter les codes. Mais pouvait-il seulement se l'imaginer ? Non il était trop occupé à préférer penser qu'elle était l'une de ces riches donzelle qui se pavanait dans le luxe de sa fortune. Il était comme tous les autres. Elle ne pouvait le blâmer de ne voir que cette image car c'était bien celles que tous les nobles titrés véhiculaient. Nichés dans un train de vie qui ne laissait aucunement transparaitre une conscience réelle du monde qui les entourait et que Calice, elle connaissait bien. Une image dont elle-même se servait savamment en dehors de ces lieux.

Néanmoins, c'est l'image de sa soeur qu'il entachait ainsi, malgré le fait qu'elle ai de loin laissé filtrer sa réelle identité au travers leur échange jusque là elle avait su jouer de concert. Elle ne pouvait le tolérer, aussi se sentit-elle tout à coup terriblement lasse de ces calomnies qui lui jaillissaient au visage et de cette soudaine provocation dont il se pâmait. Coupable de souiller l'image de sa soeur au travers cette perte de contrôle.

Mais qu'aurait-il pu y comprendre, lui cet ignorant ? Rien, alors à quoi bon lui répondre.

Lorsqu'il avança sur la lame qu'elle tenait pointée sur lui elle n'émit pas de réaction, son regard fixant la pointe qui bientôt l'entaillait par sa seule volonté. Voulait-il lui faire comprendre à quel point il n'avait pas peur d'elle ou lui montrer combien il était stupide ? Plus que la bêtise de ce geste ce fut l'odeur de sang s'accapara toute son attention. La stupeur fut irréelle à l'odeur qui se répandit entre eux, filtrant jusqu'à ses narines tel une entêtante fragrance. Comment un être aussi indélicat pouvait sentir si bon ? Se raclant la gorge elle perdit un peu de sa poigne sur la lame, sans voir le loup approcher presque troublée trop obsédée par la liqueur fine qui avait naquit à la surface de sa peau.

Elle n'était plus qu'un feu de colère une rage sourde, un regard assassin qui faiblissait aussi vite qu'il était monté, rattrapé par le poids d'une vérité autre.

— Pensez ce que vous voulez, je ne me donnerais pas la peine d'élargir un esprit dors et déjà trop rétrécit. Pensez que je suis plus monstrueuse que vous ne l'êtes si ça vous arrange, vous êtes comme tous en besoin de vous rassurer quant à votre propre monstruosité. Je ne serais pas là pour vous détromper, je ne prétends pas une humanité qui ne m'a jamais habité.

Non elle assumait ce qu'elle était sans détour ne souffrant d'aucuns regrets. Elle buvait le sang humain, elle tuait des vies et n'y portait qu'un intérêt moindre. Effectivement. En revanche, elle aimait aussi ces femmes qu'elle lui avait présenté à sa façon. Il n'était qu'un spectateur qui se permettait de juger une situation d'après les paramètres qu'il avait vu sans connaitre les coulisses de la scène.

— Si vous détestiez cela il suffisait de le dire vous n'aviez guère besoin de me susurrer que vous désiriez goûter tout ceci, c'est hypocrite. Mais, je vous en prie continuez à vous faire passer pour une créature descente, vous n'en restez pas moins autant que moi une abomination de la nature qui n'aurait jamais du naitre. Un prédateur qui tue et qui se nourrit d'autres vies peu importe combien vous le niez.

Tout ceci était aussi hypocrite que toute cette rencontre finalement n'est-ce pas ? Alors pourquoi avait-elle espéré au fond d'elle que l'issue soit toute autre, pourquoi s'était-elle donné de la peine pour tout ceci ? Lorsque son doigt se posa sur son cou Belladone plissa les paupières, se raidissant d'avantage lorsqu'il se permit de tapoter la marque qui ornait la base de cette épaisse forteresse d'ivoire. Aussi elle écarta sèchement son visage pour esquiver ce geste, les pupilles semblables à deux puits noirs sans fond. Cette maudite cicatrice. Elle frissonna, plus désireuse que jamais de e planter ses crocs dans le derme chaud et palpitant de son cou. Elle fulminait de le voir pointer cette marque cuisante du doigt, cela renforçait son désir de l'asservir à elle sans autre forme de procès pour le faire abdiquer. Pourtant elle se refusait à céder à cette invitation silencieuse.

— Silence !!! Gronda-elle. Épargnez-moi vos accusations douteuses !
Vous ne savez rien de mes filles ni du reste, alors ravalez ces sornettes que vous proférez, cela vous rendra peut-être plus intelligent que vous ne l'êtes.

Lorsqu'il entreprit de lui faire lâcher sa dague elle ne chercha pas à l'en empêcher et le laissa la désarmer sans aucune forme de lutte. Lasse de cette attitude, plus encore lorsqu'il s'inclina de la sorte lui donnant l'impression d'assister à la fin de représentation du bouffon du roi.

Fermant les yeux, et ravalant la bile qui baignait dans le fond de sa gorge elle inspira lentement puis expira, tentant de maitriser son souffle lourd de colère. Elle le haissait mais pas suffisamment pour désirer un bain de sang. Une part d'elle s'y refusait, regrettant que les choses se déroulent de la sorte. Elle leva une main pour la passer sur son front et ferma les paupières.

Son instinct, ces envies primaires lui intimaient de céder à ce désir de lui briser les jambes sur le champ, de le réduire en charpie, mais une autre part d'elle, encore écorchée vive par la façon dont il avait souillé sa tentative d'honnêteté n'avait pas le coeur à le blâmer d'être quelqu'un de trop libre et non conventionnel pour accepter toutes ces règles. Aussi, cette odeur qu'il portait achevait la vampire, l'étouffant de toute part.

Incapable de savoir dégager la situation elle murmura donc

— Je ne vous retiens pas plus longtemps, et j'ai donné ma parole. Si vous estimez toujours avoir le besoin de mon aide, je vous l'apporterais parce que je vous ai donné mon accord et je ne reviendrais pas dessus. Il vous suffira de me le faire savoir. Un domestique vous raccompagnera. Aussi...

Passant à côté de lui elle lui plaqua sa bourse sur le torse.

— Je n'ai guère besoin de ceci, reprenez-le, un cadeau ne se paye pas.

Cela fait elle partit se servir une nouvelle coupe de vin pour refroidir son cerveau en ébullition, en besoin d'effacer l'odeur imprimée à ses narines, assoiffée. D'ici quelques secondes il quitterait les lieux, elle pourrait prendre le temps de regagner son sang froid. Fermant les yeux elle s'immobilisa pour entreprendre de retrouver ses esprits.