Humanized beast || Jean Jean

La chance lui avait souri. Enfin. Après des mois d'errance et de solitude à passer de déconvenues en souffrances immondes et indicibles, le pitoyable rouquin avait été récupéré par une famille noble qui l'avait semble-t-il plus ou moins adopté. Il essayait de se rendre aussi utile que possible, même si sa maladresse non feinte et sa paresse exacerbée reprenaient le dessus de temps à autres. Il ne manquait toutefois pas d'admiration et de reconnaissance à l'égard de toutes ces personnes qui, envers et contre tout, malgré la bassesse de ses origines et la petitesse de son esprit étriquée, acceptaient de le côtoyer, de lui fournir gîte et couverts. Bien entendu, l'ancien paysan avait avant toute autre chose un nombre incalculables d'efforts à faire et de défauts à gommer pour embrasser une condition plus noble, plus digne de servir les grands de ce monde : son parler trop haché, ses habitudes sales et tenaces ne plaisaient que très ponctuellement à son nouvel entourage, et il savait en son for intérieur qu'il lui fallait à tout prix modifier sa manière de vivre dans ses plus pugnaces largeurs afin d'obtenir une place durable au service de celui qu'il appelait déjà "M'seigneur". Si, toutefois, il y avait encore une épreuve difficile qu'il n'arrivait pas à aborder sereinement, c'était celle qui consistait en une espèce de "baignade", qu'ils appelaient ça. Il fallait, à cet effet, se plonger dans un baquet d'eau afin de se "décrasser", de se frotter ardemment et âprement avec des tissus ou diverses matières dérangeantes censées vous embaumer, vous parfumer, et rendre votre corps plus soyeux. Pour lui, qui avait davantage les us et coutumes des porcs que ceux des nobles, ce changement là était aussi drastique qu'il paraissait insurmontable : il prenait donc un malin plaisir à s'esquiver à chaque fois qu'il en avait l'occasion, veillant à échapper au courroux de "d'moizelle Nao" pour éviter d'avoir à en subir d'immédiates conséquences.

Cela le poussait toutefois à durement cogiter, chose dont il n'avait absolument pas l'habitude, afin de savoir quelle était véritablement la meilleur manière de procéder afin de pousser ses nouveaux compagnons d'infortune à l'accepter. Il avait tout essayé, jusqu'à présent : tenter de travailler, durement et sévèrement, ou juste d'amuser la galerie, comme il avait toujours été en mesure de le faire dans son village natal. Malheureusement, il semblait que, tout sympathique qu'ils furent tous, leur humour souffrait de violentes carences et d'une défaillance technique des plus imposantes, laquelle leur empêchait tout simplement de faire preuve d'esprit ou, à tout le moins, de suffisamment de la fine intelligence qui était requise afin d'en venir à apprécier ses traits d'esprits. De manière moins pompeuse, il fallait simplement admettre que l'humour de Jean Jean était plus fréquemment gras que savant, et qu'il le ponctuait constamment d'injures et de grossièretés en tout genre qui ne faisaient pas forcément bon genre au beau milieu de nobliaux, lors même qu'on se trouvait dans les jardins. On lui avait donc sommé de se taire ou, au pire, de se contenter de l'ouvrir lorsque cela était absolument nécessaire, mais il avait le plus grand des mal à s'offrir corps et âme à une telle requête. Ça n'était effectivement guère dans ses habitudes et, peu soucieux de rénover jusqu'aux fondements de son âme, le damoiseau crasseux avait par conséquent décidé d'en venir à une extrémité toute particulière et peu prévisible dans son cas : il allait rénover son corps, sa façon de vivre, plutôt que sa psyché.

Et c'est ainsi qu'il s'était, cette nuit-là, gentiment faufilé au-dehors des écuries dans lesquelles il faisait encore mine de travailler après même le départ des palefreniers pour s'aventurer dans les parcs environnants. S'il appréciait bel et bien une chose au milieu de ce cadre pour le moins dépaysant, c'était assurément la proximité des bois et de la nature : Jean Jean était pour tout dire un homme de la campagne, et savoir la faune et la flore tout à ses côtés, plus ou moins perpétuellement, était un fait réconfortant pour une aussi simple personne que lui. Il avait, quelques temps auparavant et au cours de ses diverses pérégrinations, découvert un étang, non loin. L'idée, audacieuse et coriace, avait alors progressivement germée jusqu'à se faire irrépressible. Certes, l'eau lui évoquait une peur bleue et il se sentait pour le moins mal à l'aise lorsqu'une épaisse couche de saleté ne recouvrait pas sa peau sèche, mais il avait toutefois pris la courageuse initiative de tenter une approche plus délicate, moins brutale que la méthode ferme encouragée par Nao : il allait se tremper petit-à-petit, progressivement, jusqu'à s'habituer plus globalement à cette sensation étrange qui lui collait à la peau lorsqu'il se glissait doucement dans un bain purifiant. C'est ainsi, évidemment, qu'il s'était déshabillé à l'écart du petit point d'eau qu'il avait précédemment repéré, plaçant ses vêtements en lieu sûr afin d'être certain de pouvoir les récupérer lorsqu'il s'en retournerait à sa vie de fier travailleur. Il prit alors, nu comme un ver, la direction de l'étang avec une joie et un baume au cœur incomparables, gonflé d'orgueil et de fierté qu'il était à l'idée de combattre ses pires frayeurs. Une fois arrivé à son objectif, il entreprit alors de s'y glisser lentement, le souffle court à cause du froid généré par l'étendue aqueuse... Avant d'arrêter brutalement. Blême, pâle et immobile, il fixait une forme sombre et velue qui, de l'autre côté de l'étang, ne semblait pas l'avoir remarqué. Un loup. Gigantesque.

La seule pensée qui vint alors à l'esprit du malheureux Jean Jean fut une promesse : plus jamais il ne viendrait se baigner de son plein gré.

Cette chose l'avait vu. Le regard mordant et glaçant de cette bête velue l'avait lorgné un instant durant, l'angoissant au plus profond de son âme, le transperçant de part en part tel une épée d'un acier frigorifiant, arrachant à son cœur une seconde de suspend qui lui sembla durer une éternité. L'image de ce prédateur si effrayant s'imprima sur sa rétine et il aperçut ce regard bestial lancer des éclairs des heures durant, apercevant bien malgré lui les crocs se dénuder partiellement tandis que sa truffe quittait l'eau qu'il s'était occupé à laper. Jean Jean, comme pétrifié, s'acharna alors à couper son souffle, blême et immobile, comme s'il s'était attendu à ce qu'un tel effort le rende puissamment transparent. Mais la vérité était toute autre, et il la comprenait désormais avec toute son implacable dureté : il était en danger de mort, faisant face à une créature sanglante qui aurait pu lui arracher la jugulaire si elle l'avait seulement souhaitée. Il sentit bien malgré lui la mort le draper de sa cape inhumaine, perçut cette aberrante et incontournable finalité comme le constat incontestable de l'échec cuisant qu'avait été son existence. Une perle de sueur s'échappa de son front tandis que son corps tout entier lui apparaissait comme étant soudainement bien plus froid, figé et engourdi. Il se sentait lourd, se sentait l'impuissance même... Et il lui fallut un événement des plus imprévisibles pour se tirer de cette affligeante torpeur.

Lorsqu'une seconde bête fit irruption, encore plus imposante et plus menaçante que la première, lorsqu'elle bouscula le premier loup avec lourdeur en le catapultant dans l'étang, à quelques pas seulement du rouquin, puis lorsqu'elle se jeta sur la première forme carnassière pour y planter ses crocs, le damoiseau crasseux crût qu'il s'agissait là d'un bienheureux miracle, d'une chance inouïe que lui offrait le Père d'en haut afin de s'en tirer, de survivre un jour ou une année de plus. Indéniablement reconnaissant à l'égard de cette courtoisie, l'ancien vagabond entreprit dès lors à tourner les talons et à tenter de prendre la poudre d'escampette, n'accordant pas la moindre importance aux remous bruyants qu'il provoqua et à l'aspect tétanisé qu'il renvoyait, à la manière d'une proie face à deux prédateurs trop colossaux pour elle. Impuissant, le marmot ne prit pas même la peine de se jeter sur ses vêtements : il tenta tout au contraire à s'engager derechef sur le petit sentier qu'il avait quitté un instant auparavant, faisant fi des frissonnements qui le parcouraient, tout accablé qu'il était par la perspective de quitter ce terrible monde un peu trop tôt à son goût. Ses pieds s'embourbèrent à de multiples reprises et il tenta, dans sa ridicule nudité, de s'encombrer le moins possible de cette glaise collante, manquant toutefois de trébucher à plusieurs reprises, sentant inexorablement et implacablement qu'il avait attiré sur lui l'attention des deux sinistres créatures. S'abandonnant à sa frayeur viscérale, il tenta tant bien que mal de gommer l'image terrifiante de ces sombres êtres qui, armées de pattes longues et vives, sauraient le rattraper en un rien de temps si elles s'en donnaient la peine. Il devait fuir, pour sa vie, car rien d'autre n'importait plus en ce triste moment.

Avec une malencontreuse maladresse, l'ancien paysan paracheva cette haletante et précipitée fuite lorsque son pied rugueux percuta un rocher qui n'aurait jamais dû se trouver là. Il bascula en avant lourdement et s'effondra de tout son long sur la terre meuble, lui arrachant non seulement un grognement de stupeur, mais aussi et surtout une expression faciale légèrement endolorie. Il s'était cogné en chutant, et se sentait la tête désormais légèrement tourbillonnante. Avec maladresse et lenteur, le rouquin plaça sa main sur le sol et tenta vainement de se redresser. Il le savait... D'un instant à l'autre, ces deux êtres de la nuit viendraient planter dans sa chaire leurs crocs acérés. Et dès lors, il ne lui resterait plus qu'à exhaler un dernier soupir, tandis que ses dernières étincelles de sa vie s'éteindraient, l'entraînant dans les ombres dansantes du Royaume des morts...

Il était tombé, s'était cogné, s'était englué dans la boue environnante en tentant de reprendre pied et se trouvait désormais pleinement acculé, tant physiquement que mentalement, tandis que se faisaient ouïr les courses effrénées des bêtes et leurs souffles avides. Son cœur ne battait même plus, tant l'affolement transcendait tout le reste de son existence : il était comme en suspend, comme en attente du verdict qui ne tarderait plus guère à tomber, en attente de cette mort imminente et glaçante, si effroyable et si terrifiante... S'il avait un nombre implacable de regrets et de tristesses qui l'accablaient à ce moment précis, il ne parvenait toutefois pas à s'y concentrer. Oh, Dieu qu'il aurait aimé s'extraire de la morbide réalité pour s'affairer à quelques exercices mentaux ! Dieu qu'il aurait adulé jusqu'à l'idée de pouvoir se cloîtrer dans les limbes de son esprit afin de se consacrer éternellement à ses modestes pensées, afin d'échapper temporellement au massacre dont il allait être la malheureuse victime... Cependant, rien de tout cela n'était envisageable : les sueurs froides qui glissaient çà et là le long de son corps nu ne mentaient pas. Il était focalisé sur l'instant présent, quand bien même cela n'était qu'une bêtise mécanique et inefficiente. Son avenir n'allait pas s'avérer plus brillant sous le simple prétexte qu'il s'y consacrait durant les dix dernières secondes de sa bien trop pénible existence... Jean Jean était condamné. Il en éprouvait la terrifiante, funeste certitude et ne cherchait désormais même plus à s'enfuir, tout conscient du fait qu'il n'était et ne serait jamais en état suffisant pour prendre la poudre d'escampette dans une telle situation. Mais, plus sordide encore, il n'était pas même capable de formuler des mots ou une phrase cohérents et intelligibles... Il était condamné à mourir dans le silence, dans la peur, dans l'effroi et l'impuissance, tout comme il avait toujours vécu. Oui, au final, sa mort n'était ni plus ni moins que le reflet de sa pathétique et misérable condition : celle d'un homme pauvre et malmené par les épreuves du destin.  

Et pourtant, alors qu'il s'apprêtait à expier son dernier soupir, non sans toutefois se livrer de lui-même aux carnassiers, n'ayant guère l'intention de leur faire cette faveur et de leur faciliter le travail de manière outrancière, le rouquin ne sentit pas la moindre mâchoire pénétrer dans sa chaire, pas la moindre griffe lui entaille la peau. S'il s'était mécaniquement affalé à même le sol, épouvanté, il avait bel et bien perçu la présence oppressante des deux canidés, dont l'un semblait même s'être placé directement sur lui, en témoignait la fourrure qui couvrait désormais partiellement son humble nudité. S'il demeura prostré et aboulique dans un premier temps, il en vint très rapidement à de nouveau ouvrir les paupières, pour scruter avec prudence et incompréhension son environnement proche. Ce qu'il découvrit alors l'effara plus encore que la perspective d'une mise-à-mort brutale et soudaine : l'un des deux loups s'était placé à ses côtés et toisait dorénavant son semblable d'un regard mauvais et indomptable. Le souffle court, le rouquin demeura balbutiant tandis que son apparent protecteur se jetait à la rencontre de l'autre quadrupède, entamant avec lui un ballet des plus féroces. En bon spectateur, Jean Jean demeura sagement en retrait, clignant des paupières avec véhémence et stupéfaction. Avide, il scruta le combat qui s'annonçait durement sans parvenir à y croire vraiment, à songer que ce qu'il décernait dès à présent était seulement réel.

Puis, soudaine, la froide raison à ce déferlement de brutalité bestiale le percuta de plein fouet, encore plus sanglant que le couperet qui avait directement menacé d'intenter à sa vie. Ils se disputaient la proie. Les deux carnivores ne voulaient pas céder le moindre terrain à un rival potentiel, et souhaitaient avant toute autre chose asseoir leur assise et leur domination sur ce territoire-ci. Clairement trop peu cultivé pour savoir que les loups étaient en théorie plutôt des animaux de meutes et que cette hypothèse qu'il envisageait n'était finalement que très peu probable, le rouquin se convainquit tout seul du bien fondé de cette pensée. Tremblant et haletant, il laissa dès lors une folle idée germer en son sein et le secouer puissamment. S'agissait-il là d'une seule et unique chance de s'enfuir et de survivre ? Certes, à la vue de leur cible se précipitant hors de portée de leurs crocs, les deux loups trouveraient probablement un terrain d'entente afin d'éviter d'avoir à jeûner, l'un comme l'autre... Néanmoins, s'il demeurait ici, immobile et gentiment posé sur son séant, il finirait à n'en pas douter sa course dans l'un des estomacs de ces cruelles créatures. Et comme son ambition, certes tout-à-fait modeste, se trouvait légèrement au-delà de l'avenir d'excrément que lui promettait cette mise-à-mort, l'ancien vagabond eut tôt fait de se remettre sur ses pieds pour tourner les talons et tenter de prendre la fuite, une nouvelle fois. Restait à espérer qu'il ne croiserait pas de nouvelles racines ou de nouveaux cailloux, impromptus obstacles infranchissables...

Si rien ne s'opposa derechef à sa tentative de fuite réitérée, ni caillou ni bêtes, le rouquin sentit bien promptement un sentiment d'intense malaise se saisir de son cœur et l'ébranler jusqu'au plus profond de son être. Courir n'était pas forcément un acte de lâcheté, force était de l'admettre : c'était potentiellement sa seule et unique chance de s'en tirer vivant, même si bon nombre de chasseurs et de trappeurs auraient réagi avec davantage d'habileté et de dextérité. Le rouquin, lui, se laissait bêtement aller à ses instincts, qui lui soufflaient, comme il n'était qu'une proie impuissante et démunie de toute défense de taille, de se carapater au plus vite pour laisser les deux loups régler leurs comptes. Il n'avait jamais eu le moindre savoir, et n'en aurait potentiellement jamais beaucoup plus, envers et contre son nouveau cadre de vie, nettement plus digne que les précédents. Restait qu'il lui demeurait un sentimentalisme débordant et aiguisé, puisqu'il s'y était complu avec la fougue des jeunes gens bordés par la flemme et la paresse... Lequel lui ouvrait les portes d'une empathie fréquemment débordante, lorsqu'elle n'était pas bêtement estompée par son idiotie débilitante. Et lorsqu'après plusieurs instants de folle épopée, Jean Jean se rendit compte qu'il était encore et toujours en vie, alors même que, logiquement, les deux prédateurs auraient dû se tourner dans sa direction comme un seul homme pour annihiler toutes ses hypothétiques chances de survie, l'ancien vagabond ne put, presque mécaniquement, que ralentir progressivement l'allure. Cette histoire lui semblait trop étrange pour être résumée à un simple combat entre sanglants canidés, et par miracle, son cerveau s'activa péniblement pour tenter d'en tirer des conclusions plus ou moins plausibles. Ce fut à cet instant précis qu'il entendit résonner dans les méandres silencieuses de cette opaque forêt une voix qui, même teintée d'une indéniable bestialité, demeurait d'origine humaine.

Les sueurs froides ne tardèrent guère à se manifester et il sentit un sentiment d'incompréhension naître en son sein tandis qu'il pivotait avec lenteur, inexorablement, déglutissant ostensiblement, craignant d'ores et déjà ce qu'il allait découvrir d'un instant à l'autre. Et, malheureusement, il vit son angoisse délirante récompensée lorsque ses mirettes hésitantes se déposèrent sur une silhouette masculine qui, à quelques mètres de là, poisseuse de sang et crasseuse de boue, s'emportait et vociférait à l'intention de l'un des deux loups. Il ne subsistait plus aucune trace de l'autre prédateur, de celui qui avait toujours semblé obnubilé par la perspective d'un repas composé essentiellement par la chaire du crasseux damoiseau... Mais il existait, au beau milieu du regard effroyablement humain de l'autre type, une étincelle de folie et une flamme de cruauté qui ébranla tant et tant le rouquin qu'il s'en mit à trembler plus fermement encore qu'auparavant. Si aucune conclusion logique ne lui parut sur le champ satisfaisante, il comprit toutefois qu'il avait affaire à un spectacle aberrant et retentissant, qui risquait fort de ne lui fournir aucun retour en arrière envisageable. Avec lenteur et aussi silencieusement que possible, profitant de l'emportement manifeste de cet être malsain à l'égard du loup restant, clairement mal en point, Jean Jean se baissa progressivement pour attraper d'une main preste un caillou qui trônait non loin de ses pieds, songeant qu'il s'agissait là de l'unique chose à faire. Il ne pouvait désormais plus se contenter d'ignorer la menace et de s'en sortir instinctivement en déambulant au hasard des chemins qui s'offraient à lui : quelque chose au fond de lui lui sommait de prendre part à cette lutte, car il en allait de son existence elle-même.

Et alors que le premier des monstres semblait se focaliser toujours plus sur le velu, le rouquin fit quelque chose dont il ne se serait a priori jamais véritablement cru capable : il se décida à jeter le caillou à la rencontre de son opposant, avec une précision épatante si l'on considérait que seule la lune, faiblarde et maladive, éclairait parcimonieusement et modestement son champ de vision. Le projectile improvisé acheva son vol plané facétieusement au niveau de l'épaule de l'individu, laquelle semblait déjà meurtrie d'une blessure sauvage et sanguinolente. Si Jean Jean avait visé le front, il se rendit bien promptement compte du fait qu'il n'aurait pas pu faire mieux : le croc abandonné de Mezariel fut sauvagement remué et l'individu jura en tombant à genoux, en proie à une douleur aussi sourde qu'handicapante. Effrayé toutefois d'être à nouveau le principal objet de la colère foudroyante de cet être maléfique, le rouquin perdit bientôt l'équilibre et, maladroitement, se mit à choir lourdement sur son séant, reculant à tâtons pour se tenir à l'écart des aigreurs furibondes de son assaillant. Il en était dorénavant convaincu : sa mort approchait... Et elle risquait d'être douloureuse.

Le type étrange que Jean Jean venait tout juste de caillasser, apportant modestement mais littéralement sa pierre à l'édifice, semblait ne pas voir d'un bon œil l'intervention du rouquin qui, jusqu'ici, avait été plongé dans les torpeurs d'une sourde impuissance, condamné à ne pas pouvoir prêter main forte au carnassier qui, apparemment, semblait être le moins hostile à son égard. S'il ne comprenait toujours pas précisément ce qui venait d'advenir suite à l'apparition soudaine d'un autre être humain sévèrement blessé et à l'attitude belliqueuse et s'il n'arrivait toujours pas à se rendre compte du fait qu'un loup était manifestement en train de le protéger au péril de sa propre existence, le crasseux damoiseau, dorénavant couvert de boue plus que de poussière, savait en revanche avec une certitude inébranlable qu'il vivait alors une expérience inouïe et inédite. Jamais il n'avait jusqu'alors eu l'occasion de vivre des choses véritablement hors-du-commun. Bien sûr, l'apparition de Nao, laquelle lui avait sauvé la vie, et la protection de son nouveau jeune maître étaient autant de surprises effarantes que lui avait réservé un destin moins funeste que de prime abord... Néanmoins, il réagissait désormais à une situation dont l'étrangeté et la bizarrerie dépassait l'entendement. Finalement, sa simplicité stupéfiante, pour ne pas dire sa bêtise inhumaine, semblait être le meilleur rempart à ce genre d'incompréhensions saisissante qui auraient pu pousser le plus grand des génies à perdre pied et à agir follement, se précipitant ainsi directement à la mort. C'était précisément car il n'avait pas l'habitude de maîtriser son environnement, parce qu'il avait toujours subi ce qu'on lui réservait que l'ancien vagabond avait finalement su se rendre utile sans perdre bêtement connaissance sous l'effet de l'effroi et de l'adrénaline. Il était et avait toujours été une victime, ce qui finalement s'avérait être un magnifique et pertinent bouclier face aux situations apparemment inextricables.

Il n'était toutefois pas au bout de ses peines. La preuve éclatante en fut par ailleurs apportée lorsque le canidé qui s'était interposé entre lui et l'homme blessé décida de bondir à la rencontre du bipède, dans un brouhaha visuel des plus incompréhensibles. Jean Jean, à cause du manque de luminosité causé tant par la disparition solaire que par la présence de feuillages et de branchages opaques, fut bien incapable de décortiquer précisément et minutieusement l'effervescence dont il fut spectateur. Il parvint toutefois à comprendre, via notamment un hurlement de rage et d'agonie, que l'homme blessé avait été manifestement solidement touché et qu'il avait à souffrir d'une blessure des plus impactantes. Fier de son oeuvre sans vraiment savoir si sa contribution avait bel et bien été sage, l'ancien paysan toujours nu comme un ver se redressa péniblement, quittant son séant avant que le loup ne vienne finalement le cueillir, souhaitant manifestement l'emmener au loin. S'il eut, dans les premiers instants, peur de s'être trompé d'ennemi en craignant que le carnivore ne le croque finalement, allant jusqu'à geindre et s'affoler, le rouquin décida par la suite de se résigner, comprenant qu'il ne pouvait de toute manière pas lutter et qu'il valait mieux éviter de frustrer le loup plus qu'il ne l'était encore. Leur folle course les porta à l'écart du lieu où la bataille avait fait rage, et ils purent s'interrompre après quelques instants. Le garnement, à bout de souffle et tendu comme jamais, s'effondra effectivement lourdement dans la boue, pour une énième fois de la soirée. Sa propreté déjà contestable à la sortie du bain n'était désormais plus qu'un lointain mirage... Mais cela n'était guère une idée prédominante dans son cerveau toujours affolé. Aussi jeta-t-il un regard angoissé au carnivore avant de balbutier quelques palabres d'un air imbécile.

-Beuh... Maint'nant j'me fais b'loter ?

Il se mit à frémir, mais comprit néanmoins rapidement que cela n'avait rien à voir avec la peur ou l'appréhension de sa destinée sanglante et moribonde qui, après avoir malicieusement joué avec ses espoirs, semblait vouloir le rattraper. Non, la raison de cette chaire de poule était toute autre... Il avait froid. Cette glaçante impression se renforça d'autant plus lorsqu'un constat amer s'érigea en son for intérieur, qu'il se sentit obligé d'expliciter, comme si le loup était capable de comprendre ses caprices et de vouloir les résoudre, d'une manière ou d'une autre.

-AAAH ! J'oublié mes habits ! J'vais po rentrer tout nu quand même !

Trivial et stupide jusqu'au bout. C'était jusqu'à son instinct de survie qui avait été effroyablement gangrené par son inconsciente et immémoriale bêtise. Car dans une situation où il aurait normalement dû craindre pour sa peau, il se rendait désormais compte d'un constat encore plus glaçant à ses yeux : s'il rentrait tout nu au manoir, il était bon pour une nouvelle période d'errance et de famine à travers les bois de France.