[FB] Éreintante solitude, veille de quiétude. [PV Nao]

Le damoiseau crasseux, pataud et lourd, titubait péniblement le long d'un chemin escarpé, lequel, sinueux au possible, s'enfonçait dans les méandres d'une forêt inconnue. Sa dégaine, déjà déplorable en temps normal, témoignait d'un épuisement et d'une fatigue morale indicible, incomparable : lui qui, à l'accoutumée, était toujours d'un tempérament si vif, si vivant, si bienveillant et si curieux se retrouvait là, abattu et las, figure dramatique d'une grotesque comédie. Il avait été chassé de lui, sans plus de cérémonies, lorsqu'on s'était rendu compte de ses ignobles forfaits, des vols de nourriture dont il s'était rendu coupable, puis il avait eu à se heurter à sa première véritable peine amoureuse, la plus terrible des souffrances qu'il ait jamais eu à affronter de front. Le rouquin, hébété, s'était donc retrouvé contraint à l'une des plus basses extrémités : le vagabondage. Il fuyait les siens, son passé honteux et les crimes accablant que lui reprochaient ceux qui l'avaient autrefois élevé, à défaut de l'aimer vraiment. Oui, au final, Jean Jean n'était plus que l'ombre funeste et fugace de l'autrefois bon vivant qu'il avait incarné, jadis. A la veille de sa vie d'adulte, il se voyait obligé à tout reconstruire, à tout rebâtir seul, aussi bien sa vie que des conditions de vie décentes. Son existence toute entière se voyait durement et sèchement remise en cause, et les constats pénibles qu'il n'avait eu de cesse d'ériger ces derniers jours ne comportaient pas l'ombre d'une lumière d'espoir. Son espérance était morte en même temps que son optimisme, et il se complaisait désormais, à défaut de mieux, dans la misère et la tristesse. Ivre de nostalgie, il profitait de ses dernières denrées, quelques quignons de pain, des fragments oignons et des flaques d'eau traînant çà et là, pour atténuer ses besoins mortels sans jamais réussir à les épancher pleinement.

Pourtant stupide et simpliste, le marmot avait même eu à subir un frisson glacial qui lui avait fracassé l'échine, quelques heures auparavant, lorsqu'il s'était rendu compte qu'il n'avait aucun moyen de savoir où il se rendait. A la vérité, la seule chose dont il était désormais pertinemment sûr, c'était que la silhouette qui l'attendait à l'issue de ce chemin risquait fort de revêtir une cape sombre et une faux acérée... Avec un soupir profond et une démarche toujours aussi hasardeux et approximative, souffrant de plus en plus de son manque de certitude et de détermination, Jean Jean se mit finalement à siffloter un air lugubre et sombre, le premier qui lui passait par l'esprit. Pas vraiment artiste, et encore moins musicien, il se laissa donc vagabonder tant physiquement que mentalement, jusqu'à ce que l'obscurité ambiante n'achève de le désespérer. Il s'approcha alors de l'une des bordures du petit chemin qu'il empruntait et qui semblait générer un point de passage entre deux villages locaux puis s'adossa lourdement à un tronc d'arbre, contre lequel il se laissa glisser, sans le moindre égard pour les haillons souillés qu'il trimbalait avec lui depuis le début de son déjà trop long périple. Sans la moindre notion du temps, le garnement aurait été bien mal inspiré que de vouloir estimer la durée depuis laquelle il avait quitté son gîte et la famille de sa tante. Il ne voulait pas spécialement le savoir, d'ailleurs, craignant que cette pensée funeste n'achève de le décourager totalement. La gorge sèche, ses lèvres durcies s'entrouvrirent tout juste pour lâcher quelques bribes de paroles tandis qu'il profitait bêtement du vent frais et de l'ombre des arbres, bercé par les sons ambiants de la nature.

-Ben ça, dites donc, c'quand même po d'veine.

Oui, un constat amer, mais que personne n'aurait sans doute pris la peine de contredire. Dans le fond, s'il était résigné et s'il considérait que les jours les plus heureux de son existence se trouvaient probablement derrière lui, Jean Jean restait en son for intérieur un éternel utopiste. Difficile donc de se résoudre à la mort, difficile d'accepter son sort et de se laisser dépérir dans les rues sordides d'une petite ville hostile, où on ne lui aurait rien réservé d'autre que du mépris et de la condescendance. Quelque part, le rouquin avait peur du destin que lui réservait ce capricieux Dieu, qui les jugeait tous avec tant de défection et de hauteur. Les divers religieux qu'il avait pu écouter durant sa morne enfance l'érigeaient en une espèce de figure absolue, que l'humanité toute entière aurait été bien en mal de seulement vouloir imaginer ses ambitions et ses desseins... Mais, tout ce que le crasseux damoiseau y voyait, c'était qu'il avait à souffrir d'une solitude qu'il aurait préféré fuir ! Il lui fallut encore un instant pour commencer à s'assoupir, prenant le temps de jouir d'une légère pause dans ses divagations. Il n'était guère nécessaire de précipiter son périple, de toute manière : il n'avait nulle part où aller, après tout.

Il s'était assoupi d'un sommeil lourd, d'un repos puissant et saisissant qui ne fut pas le moindre instant durant contesté par quelques songes rêveurs. Les bras de Morphée l'avaient accueilli trop las, trop fatigué et trop désespéré pour que son imaginaire ne puisse s'autoriser de telles folies. Son corps tout entier, à l'agonie, se refusait la seule perspective d'un rêve nostalgique ou d'un cauchemar aberrant et traumatisant, lesquels, l'un comme l'autre, auraient achevé de l'abattre à son réveil, lorsqu'il aurait eu à se confronter à la dureté rugueuse de cette morne et sordide existence qui serait dorénavant la sienne. Jean Jean n'était, pour ainsi dire et à l'heure actuelle, sûr de rien. Il ne possédait plus le moindre repère, plus la moindre attache, et même plus le moindre contact : il se voyait dépossédé de tout ce qui lui avait été, un jour ou l'autre, particulièrement cher. Sa folle insouciance, celle-là même qui avait été son unique moteur des années durant, et ce malgré son enfance d'une banalité lugubre, ne lui permettait plus de surmonter inlassablement et oisivement les multitudes de souffrances qui l'avaient blessé au plus profond de son âme. Le pauvre paysan n'avait désormais plus aucune véritable raison de subsister, tant l'avenir lui semblait incertain. Face à ses doutes et face à ses craintes, sans la moindre épaule sur laquelle s'appuyer, il estimait avoir d'ores et déjà profité de ses instants les plus heureux, et songeait avec douleur que ceux-ci s'étaient définitivement éteints, sans lui laisser l'ombre d'une ultime satisfaction. De fait, le pauvre vagabond se trouvait fatalement en proie à d'innombrables regrets et à d'autant plus de névroses. Il songeait ne pas avoir suffisamment profité des mois écoulés si vivement, si promptement. Cette torpeur qui naissait de tous ces sentiments néfastes si longuement accumulés, ce marasme émotionnel et psychique dans lequel il s'était embourbé se trouvaient donc temporairement estompés, gommés par un repos sombre et bien mérité... Mais finiraient tôt ou tard par resurgir, d'autant plus agressifs que son ventre lui hurlerait sa faim. C'était potentiellement pour cela que le pauvre homme s'était abandonné à fermer ses paupières aussi rapidement : parce qu'il avait eu l'infime espoir, a minima instinctif, que cela mettrait ultimement fin à tous ses supplices injustes. Toutefois, le Destin s'avéra à nouveau des plus farceurs et capricieux... Tant et si bien qu'il sentit progressivement ses paupières s'ouvrirent tandis qu'il revenait bien péniblement à lui, la luminosité ambiante lui arrachant une plainte des plus faibles et des plus maladives.

Il eut besoin d'un long instant pour parvenir enfin à discerner posément son environnement et à se remémorer difficilement des douleurs qui étaient les siennes. La forêt qui l'encadrait lui était bien entendu familière, mais la silhouette qui se dressait devant lui, relativement chétive et agréable, lui était en revanche parfaitement étrangère. Avec un brin d'hésitation, il la dévisagea quelques secondes durant, interdit, avant de grommeler avec défiance et incompréhension :

-V'z'êtes un ange ?

Exceptionnellement, Jean Jean fut personnellement en mesure de constater sa propre naïveté : il n'était pas mort, et il en eut la certitude inébranlable lorsqu'il sentit sa gorge s'écailler sous l'effet d'une déshydratation évidente. Sa bouche, plus sèche et pâteuse qu'il n'aurait jamais pu l'imaginer, lui donnait l'impression d'avoir récemment avalé un bon quintal de sable... Péniblement, le rouquin leva une main à sa chevelure et tenta tant bien que mal de lui rendre un aspect plus présentable, y chassant la crasse maladroitement et lui rendant une couleur et un aspect légèrement moins terne qu'auparavant. Il demeura toutefois globalement béat devant cette apparition, qu'il ne savait définitivement pas expliquer. Cette jeune femme, telle qu'elle lui apparaissait, était indéniablement jolie. Atypique, indubitablement, mais atypiquement fabuleuse : sa chevelure blanchâtre et dépaysante évoquait au plus profond de l'âme du paysan un sentiment profond de sérénité, d'ataraxie. C'était la première fois qu'il ressentait une once de calme et de repos, là où sa fuite désespérée vers son lendemain s'était généralement traduite par un isolement dévorant... C'était la première fois qu'on s'adressait à lui avec gentillesse, depuis trop longtemps. S'il avait eu suffisamment d'eau pour ce faire, ses yeux en auraient probablement larmoyé, mais il n'en avait désormais plus le luxe : il se contenta par conséquent de balbutier quelques phrases faibles avant de les avorter, incapable de faire durablement du tri et de l'ordre dans son cerveau anéanti. Finalement, le jeune homme décida de se redresser légèrement, tant bien que mal, souhaitant apparaître sous un meilleur jour qu'ostensiblement avachi contre un tronc d'arbre, miteux et poussiéreux : il s'agissait peut-être de la dernière âme qui lui adressait la parole... Alors autant se rendre digne. Toujours égaré, et aux capacités cognitives indéniablement diminuées malgré leur niveau habituel déjà relativement bas, le pauvre hère renchérit dans l'incrédulité avec un hébétement presque touchant.

-Vous v'lez que'que chose ?

Car oui, Jean Jean ne parvenait pas à saisir la raison qui aurait pu pousser cette délicate demoiselle à s'intéresser à lui, crevard parmi tant d'autres, certes un peu plus jeune et à l'apparence potentiellement moins grotesque, mais néanmoins crasseux jusqu'à la moelle.
Comme d'habitude, Jean Jean ne comprenait rien.

Sa voix sucrée était d'une douceur mirifique, d'une bonté inestimable et d'une bienveillance enchanteresse, tant et si bien qu'il imagina promptement n'avoir jamais rien entendu d'aussi beau. Sa situation désespérée et cette apparition inespérée y étaient sans aucun doute pour beaucoup, mais Jean Jean était pour l'heure parfaitement incapable de construire un quelconque raisonnement complexe et complet. Ce qui lui apparaissait clairement, en revanche, c'était l'instant présent, dans son éclatant espoir et sa promesse, certes fébrile, mais paradoxalement presque tangible d'un avenir moins désastreux et calamiteux que son passé immédiat. La gorge sèche, le rouquin demeura de marbre lorsque la demoiselle déclara en toute simplicité qu'elle ne pouvait pas se contenter de le laisser seul, dépérir sur le bord de ce chemin peu emprunté. D'un côté, le damoiseau crasseux n'était pas certain de pouvoir croire en de tels dires : il n'était a priori pas certain de les mériter, et ne s'attendait absolument pas à recevoir une traître once de gentillesse après les derniers jours endurés. De l'autre, il n'avait attendu que cela qu'il n'avait plus qu'une seule et unique envie : se raccrocher à la bonté de cette inconnue et croire fermement, aveuglement et stupidement qu'elle était, effectivement, simplement ici pour lui prêter main forte. Ces deux pensées contradictoires ne l'aidaient évidemment pas à se construire un raisonnement élaboré là où même en temps normal, ses capacités cognitives égalaient peu ou prou celles d'un arbre à peine adulte... Ajouté à cela son état de délabrement physique fournissait par ailleurs un tableau des moins flatteurs de ce jeune homme atypique. Il fut par conséquent plus ou moins contraint à l'immobilisme et au silence tandis que l'inconnue se levait dans la précipitation et s'écartait brusquement, lui demandant au passage de conserver son panier et de ne pas s'écarter. Pour le coup, le garnement eut presque l'envie de ricaner : pourquoi diable bougerait-il ? Il n'eut pas même la force de se redresser pour lorgner ce qui se trouvait dans ledit panier, désormais déposé à ses pieds : c'était un coup à se voir à nouveau déçu...

Son accablement ne fut néanmoins que de très courte durée : si l'instant qui s'écoula lui apparut comme étant une éternité, l'attente insupportable s'estompa bien vite lorsqu'il remarqua la jeune femme s'approcher de lui à nouveau, emportant dans son sillon une cruche dont les clapotis sacrosaints et miséricordieux éveillèrent toute son attention et ses ambitions les plus vaines. Lorsqu'il comprit que l'angélique silhouette venait de lui offrir une chance de survivre quelques jours de plus, il empoigna la cruche fermement et tenta de la vider le plus vite possible, épancha la cruelle sensation de soif qui lui dévorait les entrailles et la gorge depuis plusieurs jours désormais. Il manqua par ailleurs de s'étouffer à plusieurs reprises, dans sa précipitation, mais tira une telle satisfaction de cet empressement qu'il n'y mit fin qu'une fois le récipient totalement vide. Il avait d'une oreille distraite entendu la proposition de cette inconnue, qui lui permettait de surcroît de manger un peu de pain afin de gommer cette rage insatiable qui lui nouait les entrailles. Sa main avide s'approcha alors momentanément du panier mais il cessa son geste avant d'y parvenir totalement, soudainement en proie à un doute maladif. D'une voix tremblante et fébrile, le jeune adulte apparut alors comme un enfant apeuré, et il marmonna quelques paroles empreintes d'un doute indubitable.

-Mais... pourquoi v'm'aidez ? J'ai rien moué... Pô d'argent, rien.

Tout chez cette demoiselle lui semblait si beau et si pur qu'il avait du mal à croire qu'une telle personne existait. Si peu de gens lui accordaient une réelle importance durant sa vie de paysan, c'était un constat encore plus amer qui le dévorait depuis sa régression sociale au rang de miséreux notoire. Les gens ne le lorgnaient plus que pour l'insulter, effrayés à l'idée qu'il puisse tenté de leur substituer leurs bourses ou bien le fruit de leurs efforts. En tout cas lorsqu'ils ne se contentaient pas de l'ignorer tout bonnement, considérant qu'un tel gueux ne méritait pas même leur mépris... Une telle bonté désintéressée lui semblait donc relativement inconcevable, et il craignait bêtement qu'elle ne finisse par lui éclater la cruche sur le crâne en se rendant compte qu'elle avait fait preuve de mansuétude et ne pouvait espérer aucune contrepartie. Légèrement tremblant et toujours plus hésitant, le rouquin se ravisa donc, s'affalant toujours plus misérablement contre son tronc d'arbre sans rien manger, même si son ventre ne cessait de lui hurler l'ordre contraire. Même pour lui, pour qui les notions de fierté, d'honneur ou de dignité étaient plus qu'abstraites, mieux valait finalement cesser les frais : il n'avait plus vécu de joie depuis belle lurette et n'aurait manifestement plus jamais droite de goûter aux petits plaisirs de la vie. C'est relativement résigné qu'il lâcha donc à demis-mots une nouvelle phrase :

-Pis j'ai personne pour payer...