Here we go, again. • Astrid

Après les récents évènements ayant ébranlés la Capitale de la France, les rues de cette dernières commençaient tout juste à reprendre le cours de leur existence passée. Les choses ne seraient sans doute plus jamais comme avant mais pour l’heure, le plus important était encore de panser les plaies des habitants de Paris et de relever la tête. Se morfondre ne résulterait sans doute sur rien de bon, cela Mezariel le savait mieux que personne. Lui aussi avait été témoin d’horreurs qu’ils auraient préféré garder dans un coin reculé de son imagination. Mais ainsi était les volontés du capricieux destin et les regretter ne permettrait en rien d’avancer.

Droit comme une statue de sel, Mezariel se tenait là, tout près du carrosse l’ayant conduit jusqu’à cette grande avenue des Champs-Elysées. Il aimait particulièrement cette rue-ci, pour son charme particulier et ses attraits uniques en leurs genres dans l’immensité de Paris. Mais il ne se trouvait pas ici en cette heure uniquement pour profiter d’une vision plaisante, loin s’en fut. Il était en mission exceptionnelle ; se devant d’accueillir une famille suédoise souhaitant obtenir pied à terre près de Paris. En tant que Marquis, qui mieux que lui pour revêtir cette tâche, après tout ?
De plus, il avait eu la surprise – agréable, soit dit en passant – de reconnaître le nom de ceux à qui il allait très probablement devoir servir de guide à travers les entrailles de la Capitale. Håkansson.

Mezariel avait fait leur connaissance alors qu’il se trouvait dans le Sud, chez sa tante. Cette dernière ayant des connaissances absolument partout – tout du moins, du point de vue de l’infant -, elle avait un jour convié ces amis-ci sur ses Terres riches et agricoles pour des raisons qui lui étaient propres et que Mezariel n’avait jamais sollicité. Peut-être aurait-il dû se montrer un peu plus curieux, se disait-il alors, tandis que l’attente l’escortait toujours, pareil à un chevalier solitaire tout droit sorti d’un livre pour enfant.
Ceci étant dit, le jeune bellâtre se sentait détendu ; revoir des visages connus ne pourrait être que positif, n’est-ce pas ?

Lorsqu’il vit la belle dame parvenir jusqu’à lui, l’Infant reconnu avoir eu le souffle coupé comme s’il avait percuté, peut-être pas un mur, mais au moins une surface suffisamment rigide pour faire stoppé le mouvement régulier de sa respiration. On aurait dît un ange, une apparition divine venue éclairer le chemin des égarés, des laissés pour compte. Drôle de comparaison que celle-ci – et l’infant lui-même s’en rendit très vite compte- puisque les loups de sang ‘pur’, tout comme les vampires, n’étaient les bienvenus ni en terre sainte ni même au ciel. Le damoiseau ne pouvait s’empêcher de trouver cela fort regrettable ; certaines créatures de la nuit étaient bien plus vertueuses que des humains qu’il avait eu l’occasion de croiser auparavant.

Mais là n’était guère le sujet. Réalisant que la belle noble était à quelques centimètres de lui, le Marquis percuta qu’il avait oublié l’essentiel de ses marques de politesses habituelles. Ainsi, retirant sa casquette militaire, le jeune homme fit une élégante révérence, posant presque un genou à terre – mais se maintenant en un équilibre travaillé bien qu’apparaissant précaire -, inclinant de la même manière respectueuse sa tête blonde afin de faire sentir ses excuses à son invitée de marque. Un rire entacha le silence émanant jusqu’à présent de lui. Ceci ne retirait pourtant rien à son charme. « Et moi, madame, je pourrai vous dire que vous n’avez guère changer depuis notre dernière rencontre… » ce qui était vrai d’un point de vue purement extérieur ; toutefois l’infant décida de jouer sur une autre corde. « Mais en plus d’être passablement des paroles de beau parleur, cela ne vous rendrait en aucun cas justice. Vous avez changé depuis notre précédente rencontre, vous êtes encore plus belle que dans mes maigres souvenirs ! »

S’il apparaissait peut-être trop flatteur ou courtisant, ceci était volontaire ; Mezariel aimait les femmes à s’en damner et ne pouvait s’empêcher de les complimenter lorsqu’il en avait l’occasion. Cela le rendait peut-être plus confiant en lui-même ; il adorait cela et ne privait pas pour en user et en abuser. Bien entendu, ce n’était en aucun cas pour manquer de respect à qui de droit, bien loin de lui cette idée ! Un baisemain de circonstances et les choses furent ainsi entamés.

Se redressant avec la même majesté dont seuls les loups et semi loups sont imprégnés, il offrit un sourire aimable à la belle Astrid. « Avez-vous fait bon voyage ? J’ai ouïe dire que les vents du Nord étaient particulièrement capricieux avec les voiles des bateaux, mais peut-être ai-je fait erreur. N’hésitez point à me corriger, si jamais je m’institue à parler de choses non fondées. »

Il voulait faire la meilleure impression possible après toutes ces années.

S’il y avait bien un ‘défaut’ que l’on pouvait accorder à Mezariel, c’était justement sa manie de voir en les femmes des êtres sans défense, qu’il se devait de protéger. Les exceptions à cet état de fait étaient rares. D’ailleurs, hormis Nao, sa cousine et peut-être sa belle-mère, l’infant avait grandement tendance à se comporter comme un gentilhomme un peu trop impliqué parfois, auprès de la gent féminine. Jusqu’ici, cependant, nulle ne s’était plainte de son comportement, aussi prit-il le partit de penser qu’il ne faisait en ce cas rien de mal, bien au contraire.

Il fut surprit par l’initiative de la ravissante lycane lui faisant face. Ceci étant dit, il n’osa rien répondre pour la contredire, comprenant qu’effectivement, le carrosse ne lui seyait guère. Lorsque son bras devint l’otage consentant de sa comparse, il ne put que laisser ses lèvres s’étirer en un ravissant sourire et posa sa propre main sur celle d’Astrid. L’image renvoyée aurait parfaitement pu faire penser à celle d’un jeune couple en instance de convoler. Mais il n’en était rien et Mezariel ne saisit même pas l’opportunité laissée par cette illusion pour rêver quelque peu à ce propos. Sa vie était déjà bien tracée, il n’avait plus voix au chapitre.

Il retint – non sans difficulté – un sursaut amer lorsque la suédoise se mit à parler de la guerre récemment traversée. Sans revenir sur ce sujet délicat – qui laissant encore de profondes stigmates dans le cœur des parisiens -, Mezariel saisit la perche donnée par sa compagne de l’instant afin de rebondir sur un sujet plus léger. « Ma tante va pour le mieux et je suis plus que certain que vos décoctions seront pour lui plaire. Elle n’a jamais tarit d’éloges à leur propos, je pense que vous devez sans doute vous en douter ! » Oui, la lycane était connue de l’entourage de sa tante – et des amies de cette dernière – comme étant une parfumeuse de génie. Toutes louaient ses capacités que la plupart voyaient comme ‘hors du commun’. En soit, Mezariel ne pouvait qu’approuver. Lui qui n’était qu’un profane en ce domaine-ci, il était admiratif de voir comment la jeune blonde - qui avait tout de même plus de dix fois son âge – maniait avec une dextérité propre à sa personne les arômes utilisés pour ses senteurs.

« Que votre frère ne s’inquiète en aucune mesure, je comprends bien qu’il ait d’autres choses auxquelles penser pour l’heure. L’arrivée dans un nouveau pays n’est jamais chose aisée, je sais de quoi je parle. » tentat-il avec un brin d’humour. « Pour votre arrivée à Paris, eh bien, laissez-moi réfléchir… »

L’infant fit de son mieux pour se souvenir des nouveautés dans la capitale. Puis, une idée lui vint soudain. « Si vous vous sentez d’humeur à cela, je pourrais vous emmener au théâtre. Actuellement, une pièce antique en français du nom de L’Eugène y est joué. Je n’ai pas encore eut l’occasion de la voir de mes propres yeux, mais des retours que j’en ai eu, vous ne risquez pas d’être déçue ! »

Le marquis fut pour le moins surpris de la vivacité de sa consœur entièrement louve – contrairement à lui. Il n’émit cependant aucune réserve ni aucun reproche d’aucune sorte, ce genre d’attitude lui plaisait. Sortir de la norme était encore ce qui arrivait à le distraire de temps à autre ; tandis que les convenances, elles, le ramenaient sans cesse sur la terre ferme afin de lui faire savoir qu’il approchait à grand pas de son union arrangée. Il réprima un soupir, serrant les dents du même coup afin de contenir une douleur encore vive en dépit de la cicatrisation bien opéré dans son dos – un coup d’épée dans cette chaire-là était particulièrement désagréable.

Oh, bien sûr, Mezariel n’avait jamais espéré pouvoir un jour se marier par amour, ce n’était pas une chose à la portée des nobles dont il faisait –malheureusement - partie intégrante. Toutefois, la perspective de rencontrer un visage nouveau dans son horizon par le biais d’un mariage décidé en des termes bien étrangers pour lui l’aurait arrangé. Plutôt que de lui imposer un membre de son entourage qui ne pouvait s’imaginer l’approcher à moins de cent mètres. Quelle ironie que la vie, parfois.
Mais, ne souhaitant point penser à de telles choses pour l’heure, il offrit un sourire sincère à la lycane de sang-pur lorsque cette dernière paru se rendre compte de son ‘erreur’ – qui, en soit, n’en était pas réellement une. « Ne vous en faites pas, je n’ai guère été froissé par votre enthousiasme, au contraire. Vous contribuez à rendre aux rues de Paris leur âme d’antan. Comment pourrais-je vous en vouloir pour de tels empressements ? »

Nouveau sourire. Ceci étant dit explicitement, l’infant cru à un mauvais coup du sort. Le destin lisait-il dans ces pensées ? Fort probable, en effet. Inspirant profondément tandis qu’il reprenait du même temps la tête de la marche d’escorte de la noble camarade pendue à son bras, il tâcha d’expliquer les choses de manière claire et concise. « Hum… Eh bien, en effet, j’ai déjà une ‘promise’, comme vous l’avez sous-entendu. Vous savez, lorsqu’un être tel que moi naît dans une famille de sang-pur, les choses sont faites rapidement pour éviter de perdre les bienfaits du sang lycan, si vous voyez ce que je veux dire. »

Il avait fait en sorte de ne pas paraître trop amer – ou tout du moins avait essayé que ce ne fut-ce le cas – mais Mezariel ne pouvait nier que ce simple fait l’irritait tout particulièrement.

Mezariel écoutait avec une attention toute particulière les dires de la lycane lui faisant face. Elle agissait avec lui à grand renfort d‘une tendresse que Mezariel n’avait à la fois que très peu connu mais pouvait composer sur le bout des doigts également, par une paradoxale alchimie ; la douceur maternelle. L’infant tâchait de se figurer ce que cette sensation pouvait donner comme ressenti dans sa globalité, lui qui n’avait connu ce sentiment que par sa servante, Nao, puis par sa belle-mère pendant un temps et enfant par sa tante. N’ayant pas eu la chance de connaître sa mère de sang, c’était avec une certaine délectation que le sang-mêlé se laissait aller à de pareille actions t qu’il laissait parfois autant de liberté à ses homologues féminines le concernant – un homme n’aurait jamais pu l’effleurer de la sorte, cela était absolument certain ! « Je serais honoré d’être votre premier ‘homme’ à parfumer, ma somptueuse dame ! » Malgré tout, il tâchait de rester fidèle à lui-même, de ne pas perdre cette couverture devenue commune pour lui.

Il retint un sourire presque crispé à la mention des ‘subterfuges’ de la ravissante lycane du Nord. « Dans mon cas, m’enfuir serait plutôt synonyme de gibet, si vous voyez ce que je veux dire. » Il est vrai que sa famille ne le laisserait clairement pas filer si aisément. Et s’il venait à essayer de se dérober à ses obligations, l se ferait très probablement abattre sans autre forme de procès. Au fond, ce qui le sauvait encore, de manière toute relative, était que dans ses veines coulait le sang de l’Alpha de sa meute. L’autorité de Denovan perçait à travers de liquide, ce fil d’araignée maintenant Mezariel à la vie, le protégeant d’une mort par les crocs des siens. Il n’avait aucune échappatoire possible.

« J’envie votre liberté. Je crois que si je pouvais jouir des mêmes avantages de jeunesse que vous, j’aurais également prit le parti de voyager un peu. En tous les cas, bien davantage que ce que j’ai fait jusqu’à présent. » Car si son statut de Marquis lui avait déjà apporté beaucoup de privilèges, Mezariel n’en restait guère moins une personne avide de nouvelles connaissances, constamment. Il rêvait d’apprendre, de découvrir – et peut-être même, un jour, pourquoi pas, de se trouver un endroit où il serait enfin chez lui.

Leurs pas finirent par les guider, finalement, devant le théâtre tant attendu. Enfin, Mezariel se sentait d’humeur un peu plus légère. Sans songer à la blessure qu’il avait dans le dos – et qui était toujours en train de cicatriser sur les dernières nervures -, il avait grand besoin, lui aussi, de s’évader. Et quoi de mieux que la comédie pour se faire ?

S’il s’était senti le courage de continuer sur pareil sentier de conversation, Mezariel aurait alors sans aucune doute répliquer qu’il n’était guère question de volonté de vouloir voyager ou de sa propre apathie à ce niveau-ci –au contraire, même, il adorait l’idée même de bouger en tout contexte ! – mais cela relevait plutôt de ses chaînes invisibles que beaucoup ne savent guère voir : les responsabilités dû à sa naissance. Une fois son mariage proprement établi avec sa cousine – l’échéance, qui ne devrait plus tarder à présent, lui faisait froid dans le dos de plus en plus -, il devrait tenir ses devoirs ‘d’époux’ et, dans l’idéal absolu, lui faire des enfants le plus tôt possible afin que ses aïeuls puissent voir quoi faire pour la bonne tenue de la lignée de la manière la plus pure possible. C’était un secret que la famille se tenait bien de divulguer, bien sûr ; les démons sont toujours plus confortables dans leurs antres, c’était bien connu.

Il offrit, à la place, un sourire sincère à la louve de sang-pure qui se trouvait avec lui. Le marquis prit également le parti de l’inviter à la représentation théâtrale – de toute manière, même si elle ne lui avait pas donné son aval, il aurait agi ainsi, en bon gentleman qu’il était ; bien éduqué.
Un geste de la tête lui fut rendu à son invitation pour la Suède. Mezariel s’y était déjà rendu… une fois. Mais il n’avait pu profiter suffisamment de la beauté des paysages puisqu’il ne s’était guère éterniser en ces lieux à la magie si particulière et froide. Là, il avait fait la connaissance d’une autre infant louve, comme lui ; la première depuis des lustres. Mais ceci était encore une autre histoire compte tenu de ce qui les lia lors de son séjour là-bas.

Vint ensuite sur le tapis un sujet qu’il se savait être en mesure de maîtriser ; au moins un peu. « Hum…Eh bien, à vrai dire, avant la guerre, le Roi ne volait guère son titre de Suzerain le plus craint et ceux de par plusieurs agissements qu’il se plaisait à mettre en avant. Mais depuis que les hostilités avec l’Angleterre ont cessées, je dirais qu’il est, comme dire… Changé ? Je n’ai pas encore eut l’occasion de lui parler directement, ou tout du moins, guère assez longtemps pour me faire une idée claire dudit changement qu’il m’a semblé pouvoir percevoir. Le mieux est d’aller le rencontrer vous-même, sans craindre quoi que ce soit. » Il est vrai qu’il ne savait si ses mots étaient d’une grande aide, mais il ne savait que dire d’autre. Il poursuivit « Quant à son épouse, la reine Diane ; en effet, les rumeurs sont fondées. C’est une femme sublime, tant dans ses apparitions que dans ses mots. »

Au moins, peut-être pourrait-il renseigner un peu mieux la louve, ainsi.
Le rideau se leva alors et les comédiens arrivèrent sur scène.

Dire qu’il fut surprit par le baiser que la noble apposa sur sa joue aurait été mentir. Il connaissait bien ce genre de contact, quand bien même un homme de sa condition n’aurait dû être en mesure de connaître pareille chose… mais sans doute son demi-sang de bohémien le poussait à des comportements que bien des membres de la haute-noblesse jugeraient immondes. Mais Mezariel ne s’en figurait en aucun cas. S’il devait être à l’image de son sang, eh bien soit. Il apprécia le contact à sa juste valeur, une denrée amicale, rare et ô combien aimable en ces temps troubles.

La pièce se déroula en une commune mesure et Mezariel se surprit même à rire à quelques passages, chose qu’il n’avait plus faite avec une telle sincérité depuis bien des lustres, maintenant. Cette ‘obligation’ de sortir était peut-être, finalement, l’une des meilleures choses qui lui soit arrivée récemment, sans doute. Lorsqu’il comprit, en plus, que la représentation avait plu à la demoiselle lycane qui l’accompagnait, il n’aurait pu être davantage comblé. Honte aurait été sur lui s’il l’avait traîné à un bien ennuyeux spectacle. Il lui offrit un sourire en retour.

Une proposition lui fut faite et Mezariel y répondit avec la plus affable des politesses. « Tout le plaisir fut pour moi, ma chère dame. » il vint lui dédier un baisemain des plus courtois avant de reprendre le fil de ses pensées. « Quant à ma soirée et ses occupations, sachez que… je n’ai rien à prévu pour le moment ! Je serais donc ravi, par ailleurs, de partager une tasse de thé ou même un dîner en votre compagnie. Peut-être pourrions-nous nous rejoindre en début de soirée devant le restaurant de votre choix ? Je ne demanderai que quelques heures afin de pouvoir m’apprêter convenablement et ne pas passer pour un ahuri incapable de changer de tenue. »

Car ici-bas, tout était œuvre de jugement et de faste, de valeurs et de comparaisons. Mezariel le savait bien et c’est pour cela qu’il ne souhaitait plus y déroger.