conversation au détour d'un chemin~Francis de Saint Cloud

Pourquoi était-il nécessaire d'être enfermé et de ne plus apercevoir la lumière du jour pendant des jours et des jours pour enfin apprécier la douce chaleur des rayons du Soleil sur sa peau? Francis soupira alors qu'il savourait les rayons de l'astre du jour dans les jardins du château. Il avait quitté Charles quelques instants plus tôt après une longue conversation et se sentait quelque peu fatigué. Parler de passé était amusant mais quelque part épuisant. Il pourrait rester ici toute la journée mais il avait tant à faire. Comme interroger ses subordonnés pour connaître tous les détails. Il allait devoir rejoindre ses quartiers pour envoyer des lettres et revoir le recrutement de nouveaux soldats après les pertes pendant la guerre contre l'albion.

Le duc se leva à contre cœur de son banc mais, ô chanceux qu'il était, ses mouvements avaient semble-t-il attiré l'attention d'une douce demoiselle. Et il la reconnut comme la marquis d'Orléans. Une très bonne amie de la Reine Diane, de ce qu'il lui avait raconté.

-J'ai donc si mauvaise mine que cela ? Eh bien oui, il m'est arrivé quelques… péripéties, en effet.

Il s'approcha d'elle et lui prit délicatement sa main pour y déposer un délicat baise-main.

-Vous êtes bien trop aimable, ma chère Marquise. Mais qui suis-je pour refuser une telle proposition?

Il prit finalement place face à elle et croisa les jambes, les mains posées sur son genou. Il y a quelques heures encore, il n'avait pas une tenue aussi parfaite pour une personne de son rang. Avec Charles, il se laissait aller mais une fois qu'il était entouré de demoiselles, il retrouvait sa superbe et redevenait le parfait duc qu'il devrait être. Être enfermé dans un donjon ne lui avait pas retiré ses habitudes, grand bien lui en fasse. Parce qu'à la Cour, tout n'était que manières et masques et il avait grandi tout en apprenant à jongler avec ses différents masques. Bien qu'il lui arrivait d'être sincère avec certaines personnes. Anne-Lise d'Orléans en faisait parti. Il voulait être sincère avec elle, sans aucune raison apparente.

-Suite à la guerre contre l'Angleterre, j'ai été enfermé dans les donjons après que Charles- enfin sa Majesté ait été faite prisonnière. J'ai été ainsi écarté de tous les évènements. Vous n'imaginez pas mon… désarroi lorsque j'ai appris que Sa Majesté ait perdu sa mémoire.

Un léger froncement des sourcils naquit sur son visage ainsi qu'un fin sourire triste. Il reprit néanmoins son habituel sourire étincelant.

-Sauriez-vous, par le plus grand des hasards, ce qui s'est passé? Personne n'est capable de me répondre. Si ma question vous incommode, dites-le moi ma chère. Discutez simplement avec vous égayera sans aucun doute ma journée.

Le Duc la remercia du petit gâteau d'un signe de tête et l'enfourna doucement dans sa bouche, décelant les parfums de cannelle et de poire. Il eut l'impression que cela faisait une éternité qu'il n'avait pas eu de douceur. Il n'avait d'ailleurs, pas encore pris de véritable repas et se doutait qu'il allait être affamé une fois qu'on le servira.

Francis ne savait comment réagir lorsque la marquise lui attribua le surnom de "mon chou". Il… ne s'y attendait réellement pas à ce qu'on l'appelle de la sorte. Toutes personnes vivant au château savaient qui il était. Le Duc de Saint-Cloud, mais plus important encore le Général d'Armée. Un rang difficile à ignorer. Mais il ne lui en tint rigueur et laissa son écart de conduite sur les évènements récents. Comment ne pas être bouleversé après tous ses évènements? Lui-même n'était pas entièrement remis de ce qui s'était passé.

Il l'écouta donc attentivement, n'en perdant pas une seule miette. Francis se doutait bien que l'offensive contre les anglais ne fut pas fructueuse. Il n'avait reçu aucune missive, aucune nouvelle à ce sujet alors qu'il était resté en France, pour protéger le château. Et n'ayant pas été prévenu à temps, il a été capturé par les Généraux anglais et enfermé dans les donjons.

Ses pensées s'empirèrent brièvement lorsqu'Anne-Lise vint prendre place près de lui et lui prit audacieusement le bras. Soit elle savait pertinemment ce qu'elle faisait, soit elle était réellement empli d'une candeur à toute épreuve.

Il ne l'interrompit pas pour autant et la laissa continuer son récit. Il posa d'ailleurs sa main sur la sienne dans une tentative pour la rassurer, notant bien que se souvenir de tous ses évènements ne lui faisaient pas le plus grand bien. Il fronça lui-même les sourcils lorsqu'il réalisa que Charles avait été sur l'échafaud. Qu'avaient-ils prévu de lui faire? Charles devait remercier une quelconque entité pour l'avoir gardé en vie malgré tous les facteurs qui montraient son désavantage certain.

Il retira ses mains de ses bras mais les garda dans les siennes pour apposer un baiser tendre sur ses phalanges.

-Ne soyez point inquiète, ma chère. Vous m'avez été d'une aide précieuse. J'y vois un peu plus clair grâce à vous, bien qu'il reste encore quelques zones d'ombres, j'en ai bien peur. Je n'ose imaginer à quel point ses évènements furent difficiles, et je vous prie d'accepter mes plus sincères excuses pour vous obliger à revivre ces instants désagréables.

Sa main libre vint s'emparer d'une des mèches blondes et soyeuses d'Anne-Lise pour la replacer derrière son oreille.

-Et comment se porte son Altesse, notre Reine Diane? J'ai ouï dire qu'elle fut d'un courage sans égale et qu'elle mena nos fantassins pour mettre fin à la guerre.

Francis mentirait s'il ne ressentait pas une pointe de fierté en évoquant ce sujet. Sa douce et tendre cousine n'était pas aussi inoffensive qu'elle ne le laissait paraître.

Francis savait jouer de ses charmes et se savait d'une beauté irrésistible pour un homme. Il ne s'offusquait jamais lorsque des caresses, légères pour la plupart, des frôlements, une main peu pressante dans le bas du dos se perdaient. En public, à la vue de tous, les dames en sa compagnie se montraient presque pudiques mais des regards échangés et entendus en disaient bien plus que des gestes. Alors, lorsque la marquise d'Orléans le touchait aussi délibérément, sans aucune gêne, dans les jardins royaux, là où n'importe qui pouvait les voir, il fut fort surpris, et non offusqué ou outragé comme beaucoup de personnes de son rang le serait. Il la laissa donc s'accrocher à son bras, lui toucher la joue si elle le voulait. Leur proximité ne le dérangeait point. Passer des jours dans les donjons lui fit connaître la solitude et son doux parfum chassait sans effort les odeurs nauséabondes de ces lieux sordides.

-Je me porte bien. Je vous suis fort reconnaissant de votre sollicitude.

Ses propres domestiques et employés avaient également été très inquiets de le savoir enfermé au cachot puis fondirent en larmes lorsqu'il en émergea, les joues plus émaciés et le teint un peu pale mais bel et bien vivant.

Le Général haussa un sourcil dubitatif en réalisant enfin le teint pale de sa consœur. Cette conversation semblait lui drainer ses forces. Il serait peut-être temps d'écourter leur entrevue et la laisser se reposer. Mais il l'écouta avant tout et esquissa un sourire teinté de tristesse en entendant les éloges faites sur sa chère cousine. Sa tendre Diane… Elle qui n'était qu'une enfant il y a peu encore, la voilà qu'elle se dresse, qu'elle se bat pour son pays, pour sauver son époux, qu'elle redoutait tant pourtant il y a quelques années encore. Il y avait eu semble-t-il eu des bouleversements dans le couple royale et Francis se sentit presque trahi de ne pas être au courant de tout cela.

Dans un élan de protection, Francis se détache d'Anne-Lise et prend ses mains délicates dans les siennes, beaucoup plus grandes et les porte à ses lèvres, apposant un baiser aussi léger qu'une plume ou la brise d'un été. Il plonge ses yeux céruléens dans les siens et décèle la fatigue et une pointe d'angoisse dans ses grands yeux noisettes.

-Charles… semble aller mieux. Sa mémoire lui fait certes défaut mais je suis confiant qu'il la retrouvera peu à peu. Il a besoin avant tout de repos… Tout comme vous ma chère. Votre teint m'inquiète…

Il lâcha l'une de ses mains pour venir caresser du bout des doigts sa joue et constata avec plaisir qu'elle avait une peau de pêche.

-Je ne souhaite vous embarrasser davantage avec mes questions. Aussi, je vous propose d'achever notre conversation ici et de parler de choses plus légères. Ou permettez-moi de vous prêter mon épaule afin que vous puissiez vous reposer quelques instants. Qu'en dites-vous? Le choix vous appartient, Madame d'Orléans.

Il se redressa enfin, le dos droit, montrant ainsi qu'il la surplombait de sa taille mais garda un visage doux et conciliant, ses mains toujours dans les siennes. Francis n'était pas revêche face à un peu de contact humain et l'accueillait même avec plaisir et soulagement.

Francis s'étonna de son regain de vitalité quelques secondes mais ne s'en plaint pas. Pour lui, le plus bel atout d'une femme était indéniablement son sourire et un sourire pouvait bien changer des visages. Ce fut le cas de l'aristocrate, en tout cas. Et elle n'avait pas froid aux yeux, qui plus est, lorsqu'elle osa poser un délicat baiser sur le coin de ses lèvres. C'était la première fois qu'ils se voyaient, qu'ils discutaient, et la jeune femme prenait les devants alors que d'ordinaire, c'était Francis qui faisait des avances lorsqu'il trouvait une demoiselle à son goût. En tout cas, pas de doute, le Général était aux goûts de la noble dame. Enfin, même s'il n'avait pas été bel homme, il était conscient qu'il pourrait être au goût de n'importe qui, en vue de son statut et de son titre de duc. Francis, vantard? Si peu. Il était juste parfaitement conscient qu'il vivait dans un monde de faux-semblant et de jeux de masques.

Un fin sourire se dessina sur ses lèvres alors qu'elle l'invite à jouer avec elle à Colin Maillard. Un jeu de cache dans les jardins royaux ? Sa victoire était pratiquement assurée. Combien de fois s'était-il dissimulé dans les buissons, glissé dans des cachettes improbables lorsqu'il était enfant avec Charles? Il connaissait presque le lieu comme sa poche et se lança alors à sa poursuite. Il pouvait entendre ses pas légers, dans son dos derrière le bosquet de roses rouges. Il se tourna pour examiner le fameux bosquet avant de s'éloigner finalement, faisant mine de quitter les jardins. Mais à pas de loup, il fit quelques détours, passa en silence près d'un buisson de lys. Toujours sans bruit, il s'avança et afficha un sourire de triomphe lorsqu'il fit l'ombre d'une robe.

Dans un geste souple, il se glissa alors derrière elle et posa une main sur sa hanche tandis que l'autre se saisit de son poignet délicat.

-Je vous ai trouvé, très chère, murmura-t-il dans le creux de son oreille.

Il laissa échapper un rire sincère avant de la lâcher lentement mais resta néanmoins proche d'elle. Il tendit la main vers son délicat visage mais se stoppa dans son geste lorsqu'il entendit un soldat l'appeler au loin. Il pinça les lèvres fronça les sourcils, et soupira légèrement contrarié qu'on vienne le déranger. Mais il reprit contenance et reprit son plus beau sourire pour Anne-Lise.

-Je vous prie de m'excuser, ma chère, il semblerait que le devoir m'appelle.

Sa main s'abaissa finalement pour s'emparer de la sienne et il y posa un nouveau baiser sur ses phalanges avant de la lâcher.

-J'espère vous revoir sous peu, ma dame. Portez vous bien.

Et sur ses mots, il effectua une simple révérence avant de se tourner vers le soldat qui s'approchait d'eux pour lui transmettre un message. Francis retrouva alors son sérieux et hocha simplement la tête avant d'ordonner au jeune soldat d'escorter la jeune noble là où elle souhaitait se rendre.