In Medias Res • PANDORE

Bien que la foule demeurait compacte en ce jour saint, le monarque de France n’éprouvait absolument aucune difficulté à avancer dans les rues du Vatican. Sa haute stature alliée à son escorte suffisait à dissuader n’importe quel idiot qui aurait souhaité lui bloquer le passage d’une quelconque manière. De plus, sa venue avait été annoncée bien des jours auparavant, laissant le temps à la nouvelle de se répandre copieusement dans les chairs de pierre du Vatican. Tous et toutes, réunis ici-bas, savait de quoi il retournait dès lors que le nom de ce souverain était prononcé ici. Il était le favori de l’église catholique, un combattant pieu et éloigné de toute forme de corruption. Certes, sa politique était sévère et souvent teintée du carmin sanguin ; mais il n’en était guère moins un fervent défenseur des idées ecclésiastiques, d’où sa position d’enfant préféré d’une pareille institution.

Il se murmurait que même le roi d’Italie ne possédait un tel statut auprès des maîtres de foi. Peut-être était-ce une chose qui permettait de lever un peu le voile sur les relations si tendues entre la France et l’Italie ; ou peut-être qu’il ne s’agissait là que d’un point parmi tant d’autres. A la vérité, Charles de France ne perdait point son temps en palabres inutiles. Ses alliés étaient ses alliés et le reste du monde n’étant rangé à ses côtés était alors membre de son opposition. Le Roi ne s’encombrait guère de notions futiles telles que la neutralité. A quoi bon ? Il était né et avait été éduqué afin de faire rayonner la France, non pas pour l’incarcérer dans un carcan de bonnes pensées morales. A la guerre comme à la guerre. Et pourtant, son tempérament belliqueux, prompt à dresser une armée à n’importe quelle heure du jour ou de la nuit paraissait s’adoucir quelque peu lorsqu’il se tenait là, fier et droit, afin de faire acte de foi.

Sa fidèle escorte à ses côtés, il ne se sentait en rien menacé.

Les cérémonies d’accueil passées et le Roi de France s’étant docilement plié aux coutumes catholiques devant la foule présente, il put disposer d’un peu de temps avant que les autres messes ne débutent. Charles alla donc se perdre un instant dans les immenses jardins du Vatican, qui n’étaient guère sans lui rappeler le sien. Son regard vert s’arrêta sur une rose blanche, sertie d’épines qui se devinaient aisément comme vivaces. Un sourire en coin, ironique, s’installa pourtant sur le visage de sa majesté.

Il entendit d’abord l’étonnement de ses soldats avant de sentir, à proprement parler, le contact qui s’était fait avec sa royale unité. Charles fit un pas en arrière, sous l’effet de la surprise et laissa son cou se dévisser quelque peu. Qui avait osé ? Qui avait prétendu pouvoir être en suffisamment bonne grâce aux yeux du divin pour se risquer à bousculer l’enfant favori de l’église catholique, seule gouvernance digne d’intérêt en ce triste monde ; seule lumière parmi les ténèbres assourdissantes qui cerclait l’humanité et qu’il fallait, par conséquence, défendre. Elle et ses dignes et loyaux enfants, à l’instar de Charles, puissant Monarque du plus splendide des pays, la France.

Et là, une épine gênante, une ombre sortie d’un tapis de lumière venait briser cet équilibre, bousculer l’ordre établi ? Le regard de Charles se fit dur et glacial ; du même matériel que ceux qu’il offrait à Diane, son épouse, depuis leur ridicule mariage. Qui que soit l’âme ayant osé s’approcher du soleil tout puissant qu’était Charles, elle allait le payer très cher, sans aucun doute au prix de sa vie, de ses fausses ailes qu’elle avait cru voir s’être poussées dans le dos. Quelle infamie que ceci !

D’un signe de la paume, il défie ses gardes, qui avaient déjà ramenés leurs mains sur leurs armes, d’agir de la sorte. Il était Roi mais guère impotent pour autant, bien au contraire. Il réglerait cette affaire lui-même dans un premier temps. Empruntant donc le chemin par lequel avait filé ce qu’il avait défini comme une silhouette ombrageuse mouvante, le Roi accélère le pas, le rythme. Il était conquérant, celui qui avait ouvert les frontières vers certains grands pays pour le bénéfice de la France, celui qui avait repoussé les limites de son territoire par d’habiles manœuvres militaires. Jamais quiconque ne saurait lever la main sur lui, même de manière infortunée, sans goûter par la suite, en délicieux revers, le goût du sang versé.

L’homme, imposant, magnifique, parvient jusqu’à un renfoncement dans les jardins du Vatican. Là, une scène suffisamment irréaliste pour qu’il décide de s’arrêter un instant afin d’observer. Ce qu’il voit lui fait subitement réviser son jugement. Il entend un murmure, ‘sorcière’. Ces gens ne semblent pas l’avoir vu, ou, tout du moins, ne paraissent guère l’avoir en priorité. C’est une erreur que le souverain s’apprête à leur faire payer très cher. La sorcière, si elle doit être capturée, ne sera pas leur proie. Il connait bien trop la valeur de ces êtres pour laisser cette occasion-ci lui filer entre les doigts.

Sans aucune espèce de retenue, Charles s’avance donc, dépassant sans leur demander leurs avis les indigents qui souhaitaient, apparemment, faire leur cette perle rare. Un sourire naît sur les lèvres du Roi. Réalité au fausseté ? Il n’y a bien que lui pour le savoir. « Catherine, vous voici enfin ! Voici une éternité que je suis à votre recherche ! » Charles s’approche, Charles ment ouvertement, odieusement. Venant poser une main puissante sur la joue de la demoiselle, il feint de la connaître. Puis, enfin, il se retourne vers ses poursuivants, dissimulant donc la jeune femme dans son dos, semblant démesurément grand par rapport à elle. « Merci d’avoir retrouvé ma conseillère, vous pouvez disposer à présent. » Les soldats, armés, rattrapent alors le régent du pouvoir français, s’interposant entre eux et lui. Les barrières sont posées, ils ne peuvent plus rien pour arrêter Charles, à présent.

Son intervention avait porté les fruits qu’il s’attendait à récolter sans réelle surprise. Charles avait eu une confiance entière et totale en l’aura qu’il savait être en mesure de dégager. Il était Roi, après tout et n’était pas Roi qui voulait avec quelques mots et autres cajoleries mal placées. Un sourire sombre orna ensuite ses lèvres. Tout se déroulait comme il l’avait souhaité. Il songea à la suite des événements, brièvement. Qu’allait-il devoir faire par la suite ? Il balaya ces interrogations pour l’heure et acta se concentrer sur son premier objectif.

La sorcière.

Terme qui la plupart de la population dénigrait car péjoratif de par ses racines et ce à quoi il renvoyait – à raison. Tout du moins, pour la plupart de la population non éduquée aux réalités du monde, de la vie. En tant que sommet de la pyramide du pouvoir de France, Charles voyait en ces symboles romains bien plus qu’une simple malédiction, bien plus qu’une bête condamnation à l’hérésie et au bûcher. Et pour les obtenir, faire pencher la balance de son côté, de son avantage, il était prêt à se plier à un exercice mental de stratégie. Cela lui convenait. Les défis de cette substance l’attiraient bien plus que tout le reste – à quelques exceptions près.

Il se retourna donc vers la jeune femme, la fille bénie. Son regard était dur mais non menaçant pour autant. Prenant une profonde inspiration, c’est dans un calme étrangement olympien qu’il répondit aux mots venant de lui être offert. « Ce que je veux ? » Un rire léger s’évada de ses lèvres. Il congédia ses gardes et patienta une poignée de secondes afin de s’assurer qu’il était désormais seul à seul avec sa compagne improvisé. Enfin, seulement, il consenti poursuivre et laisser couler un flux de paroles calculées. « La même chose que vous. Votre liberté. »

Il ne mentait pas. Si Charles ne savait pas ce que ce pays italien pouvait receler vis-à-vis des sorciers et sorcières –si ce n’est les bûchers mais cela il en avait également par chez lui – il sentait néanmoins que ces derniers représentants de l’espoir contre les vermines lycanes et vampiriques seraient bien plus en sécurité au sein de son pays tout puissant. Et puis… « Mais aussi donner un sens à votre vie, si toutefois vous vous estimez assez pour désirer pareil atour. » Il était désormais bien plus important de comprendre les motivations de cette jeune femme.

La première pensée que Charles eut en écoutant cette demoiselle était qu’elle était bien bavarde, tout à coup. Il eut un sourire satisfait ; pour passer d’un état similaire à celui dans lequel il l’avait trouvé à l’actuel, c’était qu’il devait l’avoir au moins un peu sécurisé. Et qu’elle avait retrouvé un peu de santé, chose plutôt positive ; il ne se serait pas imaginé pouvoir ramener un corps décharné en France, il n’y aurait eu aucun intérêt à agir de la sorte, après tout. Il lui reconnaissait cependant une certaine verve et une méfiance qu’il respectait. Seuls les imbéciles se jettent dans la gueule du loup potentiel sans se poser la moindre question à ce propos.

Bien, les choses devenaient de plus en plus intéressantes. « Vous avez raison, vous n’avez aucune preuve de ce que j’avance, et c’est bien pour cela que je me permet de vous proposer votre liberté. » Il fit un mouvement d’épaule vers le chemin emprunté par les fuyards qui, auparavant, paraissaient être après la jeune femme, à l’image d’une biche coursée par des loups… Ou une courtisane de basse vertu coincée par deux indigents. « Votre sens de la logique et du pragmatisme vous honore…. Ceci étant dit j’ai du mal à me figurer l’idée que vos poursuivants s’apprêtaient à vous donner quelque chose en échange de vos services, je me trompe ? Ils m’avaient plutôt l’air de ces espèces de maraudeurs qui prennent ce qu’ils désirent sans demander le moindre avis à qui que ce soit, n’est-ce pas ? »

Car si Charles avait une qualité, c’était qu’il parvenait assez bien à cerner autrui. Surtout les individus dangereux, tels que lui. Après tout, qui mieux qu’un prédateur peut reconnaître avec certitude un autre prédateur ? Rien, bien entendu.

Il laissa cependant échapper un rire discret tout en statuant toute sa hauteur devant la susnommée. « D’autres sont morts pour moins d’ignorance que cela. Mais soit, je vais faire une entorse à ma ligne de conduite ordinaire pour vous. » Déployant ensuite sa lourde cape de velours où étaient cousues ses armoiries, il reprit. « Charles de France, Souverain de la France, se trouve présentement devant vous. » Mais cela n’était pas non plus un jeu dans lequel il se laissait embourber sans rien attendre en retour de la part de son adversaire. « Et quel est le vôtre, de nom ? Je vous ai donné le mien, j’imagine qu’en demandant cela, je reste dans un principe d’échange équivalent, n’est-ce pas ? »